四人走进山洞，中央架起了一堆篝火，正冉冉燃烧着，散发着熊熊的火光。篝火边上炙烤着美味的食物，弥散着一股诱人的香气。
羽族族人围着篝火在欢快地手舞足蹈，大声地唱着远古的歌谣。男生仅仅以兽皮为裙遮住下肢，露出强壮的上身。女生以兽皮为衣裳和裙子蔽体。男女脸上都涂抹着绿色和泥色相间的纹路，成人的手臂上还纹着一把紫色弓形的纹身，而小孩身上则没有。
成人们跳着欢快的舞蹈，举着酒杯，大声唱着歌谣。小孩则在火边大口地咬着香喷喷的烤肉。族人把弓箭整齐地靠在墙边，随身只携带一把小骨头匕首，用得是‘铜虎’这种猛兽的骨头制作而成。
洞穴的高处一个石台上，一只梅花鹿被拴住四肢躺在地上哀鸣。一位族人割开梅花鹿的腿上的血管，鹿血瞬时流出，族人用竹筒接着正温热滚烫的鹿血，递给端坐在石凳上的四人。
在中间的是族长长弓逐日，戴着长长的孔雀翎头冠，约莫三十多岁的模样，脸上有一种不怒自威的庄严和严肃。族长正值壮年，身上肌肉发达，孔武有力。身后背着一把非常精致的檀木弓。其他四人分别是地猎、天箭，玄药和黄童的队长，其中地猎和天箭队长是男性，也都身强体壮，人高马大。玄药队队长是一名女生，慈祥和蔼，像母亲般温柔。黄童队队长是一位英姿飒爽的少年。
鹿血是羽族族里的稀罕物，新鲜鹿血可以御寒并且能增强体质提高免疫力。但梅花鹿在森林中很少见，并且聪明敏捷、行动迅速，因此很难捕捉。所以一旦抓捕到一只鹿后，族人会豢养起来。
想要喝的时候，割开血管喝一次。然后等伤口愈合，下一次再割再喝。这样茹毛饮血的残忍，和对麋鹿的不人道，在中原人看来简直是禽兽不如，但是在羽族族人却习以为常，并且以喝到族长赐给的鹿血为荣耀。
这时，长弓昭和其他三人进来，族长见状起身，问：“你们的猎物呢？”
三人指着长弓昭，异口同声地说：“都是这小子捣乱！”
族人听后纷纷哈哈笑着说：“早就说了，带这小子出去打猎，不被猛兽吃了就算谢天谢地了！”
“上次我们那一组带他去也是空手而归。”
“哎，这小子迟早要被淘汰死掉的，跟他爹一样，都是族里的败类，垃圾。”
长弓昭听到族人说到他的父亲时，立马生气地说：“你才是败类！你才是垃圾！”
“长弓昭！”族长一声吼。
长弓昭不说话了，稚嫩的脸上写满了怒气。
族长长弓逐日问：“你今年多大年纪了？”
长弓昭回答：“十四岁。”
族长长弓逐日又问：“多少岁要参加‘清弱’仪式？”
长弓昭小声地说：“十五岁。”
清弱仪式是羽族所有族人必经的一种仪式。羽族小孩八岁之后开始进入黄童进行训练。六年之后，十四岁开始跟随羽族战士编队外出参加狩猎行动。一年后，十五岁开始举行清弱仪式。
顾名思义，清弱仪式。即清理弱者，族里对黄童队队员举行一次严格的考核，再根据前两年的野外狩猎成绩以及平日表现，决定是否将此孩童留在羽族。
如果通过考核则为其举行成年礼，手臂上纹上紫色的羽族图腾标志—弓，寓意着他（她）成为羽族族人。再根据其突出能力编入天箭、地猎或者玄药队，表示他（她）正式成为一名合格的羽族战士。
倘若黄童队的孩子没有通过清弱仪式的考核，就会被族人残酷地带到偏僻远处，抛弃在这茫茫深山中。生死听天由命。一个还不具备猎杀和自救能力的孩子，如果被抛弃在这危机四伏的大山里，几乎是必死无疑。
羽族本意也是通过这一残酷的考核来督促孩子勤加练习，让他们从小就懂得大自然的法则，优胜劣汰，适者生存。
长弓昭的父亲长弓格物就是因为没有通过清弱仪式，被族人无情地抛弃在森林里，遭致族人的耻笑。长弓昭也因为父亲的缘故，在羽族族内经常被嘲笑，抬不起头来。
十五年前，长弓昭的母亲莲怀着身孕，长弓格物连自己的亲生儿子都没有见到就被族人遗弃在山中。族人每谈及此事，对长弓格物是哀其不幸，怒其不争。因此族里的人刚刚才会骂长弓昭和他父亲一样都是败类。
即使长弓格物是族长长弓逐日的亲弟弟，也不能享受被赦免的特权。更别说长弓昭了。族规是羽族族人用生命来守卫的，必须恪守。若没有通过考核，一定会被族人遗弃。
长弓逐日恨铁不成钢，生气对长弓昭说：“你还有不到一年就要参加考核了，你看你现在会什么，射箭准么？寻找猎物行么？会治病救人么？整天还这么吊儿郎当，你就在这里坐吃等死吧！”
长弓昭正在气头上，随口说：“死就死！反正多我一个不多，少我一个不少。什么破族规，通不过考核就要被遗弃，遗弃就遗弃，我一个人也照样能活下去！”
族长长弓逐日最痛恨不守规矩的族人。此刻听长弓昭这