卷一（08）：每到这种时候她都有一种快要窒息的感觉
兰子心里一直有一种欲望，想去看看木子。也许是老太太说他很像一种传说之中的兽人，激起了她的好奇心，然后几次想迈步出门，却又转身回来。
去看什么呢？总得有个冠冕堂皇的理由吧？去看伤口吗？可那伤的部位太靠腿根，老太太刚才不是已经明着关照过了，不管以什么理由，岂又是她能想去看就能看的的？总不能直接说我来查查你究竟是不是真的兽人。每每一念及此，兰子就会止不住的脸红心跳，仿佛想做坏事又不敢似的。
十五岁的女孩，身体已经发育相当成熟，尤其是心理上的那种微妙变化，常常会对异性产生一种莫名其妙的渴望，既让她难于启齿，也让她惶恐不安。久而久之，她自己的内心感觉也十分矛盾，既害怕别人根本无视她的成熟，也讨厌别人过分关注她的成熟。所以她既渴望跟人接触，尤其是跟异性接触，又害怕跟人接触，特别是跟异性接触。除去老夫人和两个丫鬟，在别人面前，特别是在异性面前，总是担心自己会表现失控，甚至崩溃。
现在她所能接触的异性便是庄园里的那些长工，也许是那些长工年岁都已不小，而且看着她长大，似乎早已熟视无睹，基本上不会引起她的反感。讨厌的是那些短工，都很年轻，身体健壮，目光里都是那种毫不掩饰的贪婪，一个个都恨不能用眼睛直接扒掉她的衣衫，更是让她的内心惶恐到了极点。
好几次她都吩咐管家吴福尽量不要找年轻力壮的短工，而不妨照顾一下老弱妇孺。然而吴福总是笑着解释，农忙就是跟老天爷抢时间，老弱妇孺根本不成。到头来，他找回来的依然是那一种目光永不知道安分的青壮年。以致她每到农忙季节都不敢轻易走出垂花厅，心里也就有了成见，总觉得管家以下整个庄园里的人都无视于她的成人，对她的奉承不过是另一种哄弄而已。唯一能做的就是对吴福说话尽量尖刻一点，可她也觉得自己不过是外强中干，色厉内荏。不过也只有这样，才能使自己的外表看起来矜持一点。
从她学步开始，老太太就把她的活动范围限定在垂花门以内，只要逾越，便会受到呵斥。一旦长大，自然而然就有了一种冲出垂花门的逆反心理。特别是当她有了两个伴当——芳儿和馨儿之后，一旦走出垂花门，她们就会大声叫唤，这更使她感到刺激。好在母亲的脾气似乎也在随着她的成长而好转，随着越轨的次数越来越多，母亲渐渐也由嗔责变成苦笑，直到最后，芳儿与馨儿也就不再叫唤了，因为她们就是叫唤母亲也不会予以理睬了。
不过，母亲还是不准她走出大门。可也没坚持了多久，最后双方定下的底线是最远可到十五里外的镇上，但是必须套车，而且定要吴福掌鞭驾辕，绝对不能暴露会武迹象。好在集镇对她的吸引力不大，去了两次也就不再好奇。
细细算来，除了管家吴福，她几乎没跟一个异性搭过腔。当两年前那个大年初一，听说庄上捡了个跟自己年龄相仿的半大小子，她也曾有过小小的激动。说实话，庄上最年轻的长工都可以当她的父亲，听说来个年纪相当的自然遐想无限。可后来太令人失望了。每次看到木子，都几乎是一个刚才泥塘里捞上来的怪兽，乱发蓬松，不禁遮头盖脸，就是脖子也是深埋其中。身上不是拖泥带水，就是沾草粘屑，简直让人的目光无法在他身上落定，仿佛整个人就是一堆混杂着茅草的泥巴捏成。而在蓬蓬茅草之中还有一双幽黑的瞳子，散发出的不是常人眼中的目光，就像两道闪电落在茅草堆上，那个茅草堆随时会被点燃一样，说不出的邪乎，简直让人不胜恐怖。
如此失望，她也只能把账记在吴福头上，仿佛是他欺骗了她——那个小子可是管家捡回来的，曾被大家说成新年礼物。好比有人说是送她一个好玩的玩具，结果一打开来大失所望。她也十分清楚，从道义上她不能轻易撵人走，尽管母亲已经放权——其实老太太本来就是无为而治，放与不放无甚差别，然而她也不能任性而为，有悖常理，只能把自己的失望深埋心底。
就这样，老太太回房之后，她的心里就不少磨叽，读书不成，写字不成，画画不成，至于女红她更是没有兴趣，南面窗前架着一个小绷床，一对鸳鸯绣了快半年了，一只的轮廓都没绣完，芳儿都笑她，说到出阁之时才会绣成。
“芳儿！”她突然发现芳儿不在，便叫了一声。
“小姐！”芳儿应了声，却慢了半拍才进来，半脸压痕，原来她在堂屋打瞌睡。
“练剑去！”兰子说着，径去案上取剑。
“还练？！”芳儿嘴上嘀咕着，却抢在兰子前面取剑。“你都不歇上一会……”
“睡不着！”
“我都困乏了，你还救了一个人呢……”芳儿嘟囔着，跟着兰子来到后院。“那套身法您可是第一次使，难道内力一点也没消耗，换我早该打坐半天了……”
“看你说的，都好几个时辰了……”
“好几个时辰也没见你歇过……”
“我不困！”到了后院，兰子突然拔剑，直