)。如果哪位商贾要买瘦马的消息一经传出，这些牙婆、驵侩便会盯上买主，如同苍蝇附膻，撩扑不去。
清代文学家张岱在《陶庵梦忆》一文中的描写道：
……至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出。
曰：“姑娘拜客。”下拜。
曰：“姑娘往上走。”走。
曰：“姑娘转身。”转身向明立，面出。
曰：“姑娘借手瞧瞧。”尽褫其袂，手出，臂出，肤亦出。
曰：“姑娘瞧瞧相公。”转眼偷觑，眼出。
曰：“姑娘几岁了?”曰几岁，声出。
曰：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。然看趾有法……
张岱接着介绍了鉴定小脚的办法，以及详细挑选、付费、送货上门的一系列过程。瘦马的面、手、臂、肤、眼、声、趾等一一看遍。
而那些落选的瘦马，情形更为凄惨。她们无家可归，被卖入风月场所。每天傍晚，她们涂脂抹粉，打扮妖冶，出入巷口，游离于茶楼酒肆门前，谓之“站关”，灯前月下，面色苍白，已无人样。这些“站关”的可怜瘦马，有的直至夜间都找不到主顾。最后黯然离去。
张岱写道：夜分，不得不去，悄然暗摸如鬼。见老鸨，受饿，受笞，俱不可知矣。
大抵瘦马，便是培养苗条小美人卖为大富人家的宠妾、艳婢……运气好的，颜色未衰之前享尽富贵，运气不好的，被大户人家的正妻杖毙、投井……甚至沦落为流莺。
原来这“迎春楼”就是一个“瘦马楼”，这本是下江（扬州）一带的一种绝妙生意的称谓，名曰“养瘦马”。跟下江一样，也就是看那个穷人家生下的好女儿，到了七八岁，长得好苗条的、白净脸儿的、细细腰儿的、缠得一点点小脚儿的，就将她领去收养。
要求第一是聪明清秀、人物风流的，教她弹琴吹箫、吟诗写字、画画下围棋、打双陆、抹骨牌等。而百般淫巧伎艺，都有一个男师傅专门传教，先把他请到女学馆中，把那些女孩年年月月教习到精巧处，又请一个女教师来，教她梳头匀脸、点腮画眉，在人前先学这三步风流俏脚步儿，拖看偏袖，怎么个行动，怎么个坐立，都有美人图上的角色作标本。到了十四五岁，又教她熏香澡沐、教她枕上风情，给她一本春宫图儿、《如意君传》，****浪曲，背地里演习出各种娇态。这样的女子天生乖巧，又学成了一套风流，春心自动。
为了打磨掉女孩的羞耻心，经常让这些女孩在男人面前赤身露体，让人拿捏敏感部位，而不准反抗和表现出任何不悦的表情，如违反将得到体罚，轻的自己端板凳，然后自己褪下裤子让男仆打屁股，还要让其她女孩陪看，以作警示。
到这时还要防女子口馋。到了月经已通，多有身体发肥起来，腰粗臀大，臂厚胸高的，那就要影响价钱，这当然不允许。这时候就只能叫她每日小食，吃了点心，每饭只是一小碗，不过三片鲜肉，再不许她任意吃饱。
因此到了破瓜时，俱养成画中美人一样。遇着贵官公子到了码头，一定要找寻上好的小妈子或媒婆，这里的媒婆成百上千，心里都有一本美女册子，张家长李家短，偏她记得明白。领着那些公子哥儿，富豪乡绅，或是到楼上听善丝竹的弹一曲琴，看善写画的题一幅画，试了伎艺，选中有才貌的，就是一千五百两银子娶了去。
这女子的父母，不过来受一份卖身财礼，多不过一二十两，其余俱是“瘦马楼”的收入了。
这“迎春楼”就是仿下江一带办的“瘦马楼”，不过她既培训艺妓又经营妓馆，这杨殿武慢慢才体会到它的勾当来。
这迎春楼中的女子有民间女孩家想图个好出生送进来的，有媒婆下乡花言巧语骗来的，更多的是人贩子拐卖来的。当时四川人少，从下江拐来的居多。那二、三种女孩中多有吃不了那些苦头和不愿卖身的，就由馆中鸨母打手拷打调教，拷打也是有讲究的，用一条软竹条儿，薄薄的，只准打屁股手板等肉多的地方，不准伤着脸皮。
不愿卖身的，先饿饭，还不服的就由内部找人强迫给她破了瓜，以后她就破罐破摔，不再闹了。懂事的，待破瓜时，让客人出个好价钱，自己也捞点外快。鸨母要杨殿武和狼狗守楼护院，就是防那些女孩儿逃跑的。
这里的女孩也大约有三种出路，相貌好技艺好的卖给官宦富商，中等的就在妓馆接客，下等的卖给小窑子老板由她站街守巷，由老板、马子坐收渔利。
一次，杨殿武就问鸨母：“你们干这等拐卖人口，蓄妓养娼的勾当就不怕人告发官府，到时弄的铁锤砸西瓜——不好收拾吗？”
那鸨母眼睛睁得铜钱大，说：“嘿，我说你这是铜匠师傅说梦话——尽开黄腔！你晓得这迎春楼的后台老板是哪个？没得后台，就是铜铸的仙鹤，翅膀再硬也飞不起来！”
后来才晓得，这“迎春楼”就是重庆府叶知府的公子叶宝根出钱办的，只是平时不出面经营，暗里抽利提成，听得这信息，杨殿武心中不由暗暗吃惊！