究公平、公正，考试现场要录像、考试过程中参与人员不准随便出入，考官出题之后必须在考生完全作答完毕才能出下一题。就是这最后一条要求，险些“害”了一个老人。那是六月份一个炎热的午后，当考官和张恨火都准备好的时候，除了张恨火自己，谁都没能想到，考官的第一道题，居然就让众人面前，这个面庞略显稚嫩的小男生，足足发表了五个小时的高论。
他的对题目的回答不得而知，但旁人都记住的是，一个上了年纪的文学系教授，因为室内空气太热，心脏病突然，差点就没抢救过来。后来该招生学校的负责人对教导主任说，成绩出来了，这孩子简直是文学鬼才，让他准备报道吧。张恨火却对教导主任说，自己觉得有些对不住那个老教授，没脸去那所学校的文学系读书了，教导主任苦口婆心的劝解终是蜻蜓点水，没用撼动张恨火大海一般，平静深邃的内心决定。
张恨火曾经对我说过，他拒绝去那所全国顶尖的学校读文学系，其实并不是出于对那个考官老教授的愧疚，而是他从自己答题过程看见那些考官们惊讶、拍案叫绝的神态时，察觉出了所谓的顶尖大学的教授们，不过尔尔。他的拒绝，实际是一种巨大的失落感造成的。
对那个突发心脏病的老教授来说，那次招生考试不是一次愉快的经历，但那却成全校师生意想不到的福利。事后不久，校长在教工大会上决定，就算是从牙缝里省钱，也要勒紧裤腰带，给每间教室都安上空调！
教导主任是教政治的，当又一个被称作“秋老虎”的秋天到来时，她在教室里吹着空调，偶尔会对新年级的同学谈论起张恨火这个“文学鬼才”，然后总是深深惋惜着说，“放着好学校不去，你们不要学他！”那时候，张恨火早已在几个月前，毕业了。
张恨火最终的选择，是投考京北大学。因为那是他第一次知道，京北大学有一个外号叫“老妖怪”的谭天夏。