农家院落之外，言语交锋激荡高僧心绪，空文大师面露狰狞，狂暴气息四散而开，欲择人而噬一泄满腔怒火。但最终结果却使人为之愕然。就在未曾预料的一瞬间，由未曾预料的那个人出手，杀死了未曾预料会被杀死之人。
孤影抢先一步，用猝不及防的一剑刺入了空文大师的胸膛。随着空文身躯缓缓倒下，天际一声霹雳，随即倾盆大雨滂沱而下，似乎想要洗尽人间的一切无奈与悲哀。孤影惨然一笑，反手一横，又用更加猝不及防的一剑，狠厉地抹向自己的脖颈。黄泉等人大惊失色，却是已经来不及阻止孤影结束自己的生机。
却闻“嘭”的一声，宝剑抛飞而出，孤影呆愣之时，发现浑身上下已是浸湿淋透，但不知是因为雨水，还是因为汗水。苍白得毫无血色的脸颊上，双眼深陷、暗淡无光，与此前的沉稳大气、强干精明相去甚远，仿佛自炼狱边缘走了一回，三魂失了七魄。
对于孤影来说，方才的经历确是炼狱，人间炼狱。尤其是当掌中宝剑刺出的刹那，人性的折磨与煎熬也化作一柄看不见的利刃，狠狠地刺进他的心头。
然后。
然后他看见了被自己杀死的空文，在转瞬之间死而复生。
望着看似毫发无伤的空文，黄泉、斜月、暗香皆是惊诧不已，而孤影，更是茫然不知所措，眼前之人，究竟是人是鬼？
空文稳稳当当地站了起来，无视交加风雨，一步一步走到孤影跟前，伸手将其搀扶而起，脸上一派祥和微笑，再也不见半分戾气与狰狞。孤影甫一接触，感受到空文掌中体温与脉搏跃动，心头一震，不能置信地望向空文，喃喃道：“上师，您没事？可是，可是我那一剑……”
空文笑着说道：“这不过是贫僧在穹顶山十数年间，所学到的小小幻术，难登大雅之堂。但是为了一试施主，贫僧倒是用了一点心机，罪过、罪过！”
孤影奇道：“试我？上师此话何意？”
空文答道：“贫僧想试出你真正的心思。”
孤影闻言，更是茫然，又问道：“什么心思？”
空文正色道：“上系社稷，下怀黎民，不为名累，不为利动。”
孤影面露惭愧之色，摇摇头道：“晚辈愧不敢当，只希望上师能够理解晚辈的无奈与苦心。若上师愿意收回成命，晚辈肝脑涂地在所不惜！”
空文苦笑道：“施主言重了。且不论空文毫无想法，纵使真有什么念头，正如你所说，当今四海承平、百姓安居，又有何能为呢？施主无需过虑。”
孤影闻言一怔，却是将信将疑，试探地问道：“上师当真没有想法？那方才所论那一番言语，又是为何？”
空文反问道：“若不拿言语激你，如何听到你心里的真话？若不利诱威逼，如何知晓你人格品性？若不亮出复仇的利爪，如何能一试你宝剑的锋芒？若不来一出死而复生的好戏，如何能看见你舍小我为大家的决心？”
孤影若有所思，但依然不明白空文做这一切的真正用意。他为何要试探自己？试探之后又该如何？这一切，已完完全全在他的意料之外。
仿佛知晓孤影在想什么，空文脸上浮现起一丝缅怀之情，缓缓叹道：“二十年间，浮生若梦，一枕黄粱，不外如是。天下间，恐怕再也找不出第二个人，拥有如贫僧一般大起大落、大悲大喜但终于大彻大悟的人生。”
孤影点点头道：“上师的确经历了常人难以想象的磨难，孤影心中，不胜唏嘘。”
空文接着说道：“贫僧本该葬身当年那场大火，可在穷途末路之时，有人却对贫僧说了一句话，于是贫僧改变主意，千辛万苦潜出宁康，更来到这穹顶山上，剃度出家隐姓埋名直至今日。可见冥冥之中自有天数，强求无用，果不其然。”
孤影好奇地问道：“那是一句什么话呢？”
空文悠然道：“你活着，明国方能更上一层楼。”
孤影一怔，随即色变道：“这句话，莫非是要上师谨记仇恨、不忘复仇？”
空文摇头叹道：“贫僧原本也是这样以为，并因此放弃了殉国的念头，一心只想着活下去，直到大仇得雪的那一天。可在此之后，贫僧却花了整整十年的时间去思考这句话，最终明白了其中的真谛。国师天胤，不愧当世第一智者，虽然曾经站在敌对的立场上，老衲依旧由衷佩服。”
孤影惊呼道：“什么？是国师？与您说这句话的人，是国师？”
空文越过孤影身侧，遥望雨雾之中的远山，语气中带有一丝释然：“他如今，已算是真真正正坐稳了天下。十六年间，躬行节俭，知人善任，踏平漠北，德被四方；观今日之明国，幅陨之广，远迈汉唐，可谓盛世矣！然而，虽有当年那场大火，可在他心中，一直都坚信贫僧尚在人世，否则，又岂会有四位施主多年来的奔波劳碌？若当年贫僧自绝于天下，又或身死于人手，失去贫僧这道重压的他，又是否能如此兢兢业业呢？”
孤影默然沉思，半晌，叹服道：“国师果真当得起《璎珞谱》所评‘超凡’二字，孤影拜服