“晚辈兵科给事中胡瀛、巡天卫密侦所指挥使孤影，携巡天卫密探黄泉、斜月、暗香，拜见上师！”
神秘的农家院落中，中年僧人缓缓步出茅屋外，黑衣首领一跪三叩，口中之言，却是令其他三名一同跪下的黑衣人大为讶异。要知黑衣首领本名“胡瀛”，加入巡天卫后蒙天子恩赐名号“孤影”，十数年来，便从未再提起本名，如今却是主动报上两个称谓，着实令人费解。至于兵科给事中一职，不过是从七品的小官而已，孤影担任这项职务的时间，需要追溯到十九年前的文和二年，已属前朝旧事，不知他为何要在此时特别提出来。但无论如何，眼前这名气度不凡的僧人，必定有着非同小可的来历，才会令黑衣首领做出诸多不一般的举动，他，会是谁呢？
“诸位施主请起，空文愧不敢当。”
中年僧人微微一笑，云淡风轻，富有磁性的声音令人心生好感，却又在隐隐约约中，透露出一股不容拒绝的魔力。
黑衣首领再行跪叩，口中朗声答道：“孤影谨遵上师法旨。”随即起身，恭谨地站在空文和尚右边下首，静默不言，其他黑衣人亦步亦趋，心中疑云更盛。
空文望着孤影，眼神之中一派柔和，似乎陷入了对往事的追思，半晌后才哑然失笑道：“若空文所记不差，施主应是文和二年进士，授兵科给事中；自小有奇遇，生而发白、弥月乃黑。空明大师曾有评曰，‘初生白发者，一世安邦才’，命理之机，玄之又玄，果有定数。贫僧观施主清德正学，宽厚温恭，洞察细微不失明断，机敏过人不亏大节，待眼前事了，自当回归朝堂之上，将来位列三公、贵不可言，纵使名垂千古亦可期也！”
黄泉等三人，闻得这名空文和尚对孤影的极高称许，皆面露喜色，孤影却是悚然一惊，心头突然闪过一种恐怖的可能性，当即沉声道：“上师谬赞，晚辈不过一名庸人，只知食君之禄忠君之事，其余从不敢多思也！”
空文点点头道：“说得好。但空文亦有一事请教施主，不知这‘忠’字该如何解释？”
孤影心想果然来了，脸上却依旧不动声色，略一思索，朗声答道：“‘忠’者，心持定见，不偏不倚，守天道而行人事，奉君命而济苍生，仅此而已。”
空文又问道：“何为天道？”
孤影答曰：“上天有好生之德，损有余而补不足，所谓兴衰更替，冥冥之中皆有定数，凡夫俗子，如何能测天机？唯能随心而动，顺势而为，此即天道。”
空文突然脸色一沉，冷冷说道：“世皆知忠臣孝子乃方孟荀、铁怀英，莫非其人乃逆天之徒乎？李景龙奸吝小人，只懂见风使舵卖主求荣，莫非其人乃顺天英豪乎？施主言之凿凿，顺天顺势，然置君臣忠义于何地乎？！”
孤影微微摇头，喟然叹道：“天道更迭之际，有英雄、奸雄、庸人、小人也。夫英雄者，坚若磐石，韧如蒲丝，挽狂澜于既倒，斧钺加身不移其志，虽九死其犹未悔，此一等人也，然人力难阻天意，奈何？奸雄者，有包举宇内囊括四海并吞八荒之心，不为道德礼法所约束，行常人不敢为之事，天时一至，不惜豁命搏击，成就大业，宁可我负天下人不可天下人负我，至于流芳百世抑或遗臭万年，但留与人评说，又奈何？祸福当前，庸人明哲保身，随波逐流，不能雪中送炭，但亦不为落井下石之事；小人蝇营狗苟，唯利是图，见风使舵，首鼠两端，最为天下人所不齿，然纵观古今，此类人物又有何时被杀尽灭绝过？物竞天择、适者生存是天道，天理循环、报应不爽亦是天道，英雄救世、奸雄乱世、庸人无为、小人作恶，皆为天道。区别只在于，今生来世果报不同也！李景龙名门之后，人物风流，举国上下，无不加誉，二十年前，号称当朝第一公忠体国之士，当其时也，谁人非之？然而后来北兵压境，危难关头，第一个打开城门卖主求荣的，不也正是这位李大忠臣么？为人君者，尚有失察枉纵之刻，对于这一切，上师，岂无过耶？”
空文面露愠怒之色，不悦道：“任施主舌粲莲花，终究难消侍奉二主之嫌。汝乃文和进士，非玄业出身，若不能拨乱反正，千秋万代后，也免不了一句‘奸臣’骂名，岂非有损祖上清誉？今日施主有缘来此，实乃天意，亦是佛祖所赐立地成佛救赎重生之机。天下人皆以为真龙已逝，祸龙方可窃国。如今真龙在此，施主还不幡然醒悟么？”
孤影至此已然完全确定心中所想，蓦然抬首，目射坚定之光，望着空文诚恳地说道：“上师遭遇，晚辈深感痛惜，方才言语，亦多有得罪。若上师欲取晚辈项上人头一泄其愤，晚辈自当引颈受戮、绝无怨言。”
黄泉等人闻言大惊，忙出声道：“大哥不可！”
孤影摆摆手，止住其言，继续说道：“然而兵连祸结、生灵涂炭，无论谁胜谁负，受苦的终究是黎民百姓。孤影当年没有勇气去做英雄，今日也只能继续当一个庸者。上师法旨，请恕晚辈不能听从！”
空文悲怒交集，仰天长笑道：“好！好！好！难道当年祸龙兴兵，就不是生灵涂染了吗？龙柏自问，待其不薄，纵使两军交战之时，