朱利安跟在父亲身后，走进老特拉福德城堡的大厅。
厅门并不很大，勉强只够三条大汉并肩进出，里面却是高阔轩广，足够容纳上百人。厅大门小，又没有窗户，相应来说，采光条件自然很差，但是厅内却明晃晃地点着数十根巨大的蜡烛，尽显土豪之气。
大厅之中台子上的一张虎皮交椅空空荡荡，正主儿不见人影，两侧的座位上面倒是差不多坐满了，受命前来赴会的各乡各镇的领主们原本正在交谈说笑，见到朱汤达父子进来，便一齐将目光转向门口。
“老朱！”一个身穿蓝黑双色礼服的矮胖子对朱汤达大声说道，“听你女婿说，你今年也要跟我们一起坐庄掺和一把是吗？”
“罗伊尔男爵，什么叫掺和一把？”朱汤达口中说话，走向属于自己的座位。
大厅两侧各摆放着四张座椅，唯一空着的一张位于进门右手边的最下方，位于那罗伊尔男爵的下手。从这个排位看，可知朱氏家族的在克莱顿县的处境颇为尴尬。
朱汤达在座位上坐下，却是处之泰然，向身边的罗伊尔男爵反问道，“这难道不是我应有的权力吗？”
坐在这一侧最上首的一位贵族呵呵笑道，“我一直都以为，朱汤达男爵只爱玩大的，要赌就赌家族的气运，看不上咱们的小打小闹呢。”
这家伙四十多岁年纪，头上已经谢顶，身上穿的和索姆亚当差不多，也是酒红色的礼服绣着骏马图案，只不过朱利安记得索姆亚当爵士衣服上的骏马是纯白色，而他却是银灰色。另外，他胸前绶带乃是代表子爵身份的宝蓝色，而不是像朱汤达、安德烈那样的藏青色。
坐在对面最上首的一位同样配着宝蓝色绶带的灰衣长脸贵族冷笑道：“赌徒朱汤达，岂是浪得虚名？”
听到这话，在场的人纷纷笑了起来，甚至包括坐在对面第三个座位上的安德烈男爵，也在暗自偷笑。
朱汤达不为所动，冷冷说道，“秃头索姆朗，马脸贝克尔，当年我不要的东西，被你们两个捡了起来，高高兴兴地玩了这么多年。现在我想要回原本就属于我的东西，反倒成了从你们的口袋里抢钱么？”
以朱利安看来，那贝克尔子爵的一张脸比他儿子的脸还长，“马脸”之名当之无愧，不过索姆朗子爵只是微微有些谢顶，给他安个“秃头”的绰号着实是刻薄了些。
再说了，在路上的时候，姐姐还盘算着把人家的两个女儿介绍给自己，可是尊敬的父亲大人说话却这样不留余地，岂不是一点希望都没有了？
尽管如此，朱利安对老爷子的敬意却是直线上升。
此时大厅之中，坐在两边最上首被直呼绰号的两位子爵大人勃然色变，其他人倒是嬉笑不已。
在场的人，除去坐在座位上的诸位领主之外，其余十多个人都是他们带来的随从，无不是些眉清目秀唇红齿白的美少年，年龄最大的不过十七八岁，最小的只有十一二岁。
这些美少年大多是领主们从自家领地里精挑细选出来的人才，绝对当得起“千里挑一”这四个字。更有那烧包的领主从大城市里高价买来那接受过训练的男孩子，专门在这种场合来充门面。
尤其让朱利安觉得胆寒的是，好姐夫安德烈男爵，竟然也带了两个这样的美少年，一手牵着一个，笑嘻嘻地看着自己的老丈人和人家斗嘴撕逼，好一副怡然自得的样子。
如果是一个不知内情的人乍然来到这里，多半会以为到了一个专为特殊取向的人士服务的高级会所吧！
反观朱汤达男爵，身边只带了一个相貌平凡的儿子，这份无视风气、不畏人言、逆潮流而动的卓尔不群，怎么能不令人心生景仰呢？
“伯爵大人到！”
一声清脆的童音打断了朱利安的胡思乱想。随即在座的诸位领主同时站起，恭候着索姆贝拉伯爵的到来。
在两名男童的引导和两位骑士的护卫之下，克莱顿县的统治者缓步走入大厅。
伯爵大人穿着做工精美的酒红色长袍，骏马图案栩栩如生，代表着伯爵爵位的橙色绶带和象征着四级骑士身份的黄金徽章，在他的胸前交相辉映，有一种难言的威严和气势。
虽然他已经年过六旬，保养得却是极好，方方正正的脸膛上几乎没有皱纹，修剪得整整齐齐的络腮胡子还是黑多白少。明明是身形矫健步履沉稳，偏偏还要两名美貌侍女搀扶着走来，分明是在摆谱吧……
索姆贝拉在正中台子上的虎皮交椅上落座，细长的眼中精光闪烁，居高临下扫了一眼恭立在两旁的封臣们，方才淡淡说道：“诸位，请坐。”
待众人就座之后，伯爵靠坐在椅子上，眼睛看着门外，左脚脚尖不断点着地面，右手手指轻轻敲打着扶手，带着几分疲惫，又有着些许嚣张，其神情、动作和话语，既像是一位高处不胜寒的统治者，又像是个坐地分赃的山大王……
“诸位都不是第一次来了，废话我也不多说。承蒙创世之神至高吾主护佑，这一年来，我克莱顿县又是风调雨顺、粮食丰收。那么照老规矩，这今