过百龄漫步走进后花园，感叹道：“真想不到哇，短短几年，北大人从百忙公务中抽空练棋，与过兄对弈，竟从让五子授先，到现今的让二子抗衡，其天赋可见一斑。他若是早些年就弃武从棋，说不定连小弟也不是他的对手哩。”说话之人姓江名用卿，系过百龄的挚友，也是棋坛上的一流好手，棋法不依古谱，敢于创新，常与当朝重臣对弈，不卑不亢，胜多负少。
过百龄点头赞同，放眼用太湖石垒成的假山和一旁的花圃，不无忧虑地说道：“也不知邓中离唤大人去有什么事？看样子很重大、很紧急，不知怎的，最近几天，我老是觉得有些心绪不宁，似有一种不祥的预感，唉，但愿是我慵人自扰。”
江用卿宽慰道：“过兄，官场上的事，我们都是局外人，无从参与，顺与不顺也是无能为力。不过，不管北大人的地位是高是低，我们还都是他的知心朋友，您说对不对？”
“对，太对了。无论宦海沉浮，我等和北大人都是不离不弃的好朋友。”过百龄目光深邃，语气坚定地说道。
半个时辰之后，北季鹰与他的心腹爱将，锦衣卫千户邓中离匆匆返回府中，直入书房。坐在书案前，展开公文又仔仔细细地看了一遍，并且逐字逐句地品味着其中的含义，然后放下公文。浓眉深锁，向肃立在旁的邓中离道：“奇怪，圣上派锦衣卫到那么远的地方捉拿流寇，可还是头一回，莫不是这其中还另有因由？”
“大人，卑职听说此次是端木典上奏皇上的，说什么流寇党羽只有几十个人，若派大军围剿，就如同大炮打蚊子，非但不能奏效，而且容易打草惊蛇，适得其反。所以才推荐大人出马。可依卑职之见，那帮家伙是不会安什么好心的，大人务必多多提防才是。”邓中离言辞恳切地说道。
“我会小心的。中离，你速派精干探事赶赴陕西太白山，摸清那里的确切情况，再从中所筛选六十名好手随时候命。对了，你再去卢将军家去一趟，请他过来。卢将军曾在陕西剿过李闯，比较了解流寇的内情，让他作作参谋，会事半功倍的，两天后，咱们就动身。”
陕西华阴县城
毕士英坐在一家茶肆中，眼睛不时地瞥向街对面的那家万安镖局。宗相大师一行就投宿在那里，这间镖局的总镖头伏虎神拳管琨，系少林派的俗家弟子。
五天来的平静，并未使他的心里轻松分毫，因为他知道，那帮杀手元气未伤，断不会就这么偃旗息鼓，鸣锣收兵了，下一次的攻击必定比上一回的更加凶猛、更加歹毒，而且自己也必将成为他们的目标之一。果真如此的话，自己将再无法分身去照应大师，他们的处境将会更加凶险。为此，他连日来一直忧心忡忡，却又束手无策。
蓦的，一个似曾相识的身影，踏上了镖局门前的台阶，向看门人递交了一张信柬之类的东西，返身而下。毕士英心道：咦，这人不是血手会的那个狙击弩手吗？他怎么会出现在这里呢？一定有不可告人的勾当，擒了他问问便知。想到此便急忙会了帐，追踪而去。
可是他却没有想到，那个家伙甚是刁滑，似乎也已经发现了有人在跟踪，专往人多的地方钻，两个人在城中穿街过巷兜开了圈子，时间一长，不谙此道的毕士英稍有松懈，竟被其甩掉，心中好不懊恼，悻悻然往回走，打算在镖局附近找家客栈住下再说。
不经意间，抬头看到了镖头管琨骑着马迎面驰来，与他擦肩而过，观其神色颇为阴郁和不安。望着管琨的背影奔向南城门，一个念头倏的闪过脑海：会不会与那个狙击手所送的东西有关？看看日头刚刚偏西，暗忖那些杀手天黑以前是不会有什么举动的，干脆跟去瞧瞧，说不定能顺藤摸瓜找到那些恶人的藏身之所，给他们来个出其不意，杀他个人仰马翻，看那帮家伙还能有甚作为？
出了城门，地势渐高，奇峰插天的西岳华山已是遥遥在望。十里长亭，管琨下了坐骑，牵着马走向一旁的密林。
“哈哈，管镖头，好久不见了，一向可好啊？”林间空地上立着面生紫斑的熊老大，额角上的长疤，是毕士英在千丰寺给他留下的记号。他的马脸兄弟倒背着手站在旁边，阴恻恻地盯着伏虎神拳的一举一动。
“多谢熊兄挂怀，小弟还过得去。”镖头的回答没有一丝一毫的热情。
“老弟与我们哥们儿向来默契，互敬互让，相安无事。这一回熊某受人所托，有件事想请老弟帮忙，不知可否应允？”熊老大急不可耐地道出了此行的目的所在，语气倒还蛮客气，却是言甘意苦。
管琨谦恭道：“熊兄请讲，但凡小弟力所能及的无不尽心竭力，以报答贵昆仲多年来的庇护关照之恩德。”别看他嘴上答应的爽快，心里头则是七上八下。深知熊家兄弟要自己办的绝对不会是什么好事。
“好，够朋友，那咱们就闲话少说，你师父宗相是不是住在你们镖局呀？”熊老大轻飘飘地问道。
“不错，熊兄要办的事难道与他们相关吗？”管琨的心中更加惶惑。
“噢，是这么回事，一个朋友的师弟叫他娘的三垣宫给杀了，本来想借大圣庄侠义道