宋文清为了不打扰神刀玄女，坐在桌前，一语不发。心中则是思绪难平。对眼前这个身处绝境，仍如此顽强地与厄运抗争的姑娘由衷敬佩。扪心反思，自叹弗如多矣。才华横溢、满腹经纶的他却屡试不第，经人指点才知道，文人举子加入了复社才有希望登科及第。
复社，是崇祯初年，大文豪张天如，统一南北社集而成立的，旷古未有的大结社。并且从原来单纯的文人组织，逐渐演变成政治团体，最强盛时成员多达数千人。把持科举，凡是士子一入复社，便有了金榜提名的希望。
但是到了后来，因为加入该社的人太多了，难免是僧多粥少。于是社内也兴起了之风。宋文清家境中下，没有多余的钱财可供他疏通关节，再加上其生性耿直，落落寡合，在社期间，只是先后参加了三届规模盛大的复社大会，而直通天梯的独荐、转荐俱于他无缘。悲忿绝望之下，他脱离了复社，遁入双阳观做了道士。赤阳子倒也用其所长，命其掌管观中的文牍事务。这一次，需要人精确地记录西星神功的功法口诀，这件差事自然非他莫属。
当赤、青二道来到地牢的时候，神刀玄女已将改动后的口诀烂熟于心，因而轻松过关。饱餐一顿，精神和体力恢复了许多。宋文清则将整部功法誊写完毕，合订成册，交于赤阳子。青阳子提来一个大火盆，把功法的草稿尽数焚毁。
赤阳子对宋文清道：“你可以上去了，到我的诵经室等我。”白脸道士深切地望了一眼桎梏中的姑娘，步上台阶。綦毋竹怕被恶道窥出端睨，故意扭开了脸，心中却道：“但愿宋道兄不负我所托，日后定以涌泉相报。”
重见天日，心舒神怡，想起怀中的家书，顿觉肩上沉甸甸的，那可是绝境中姑娘的全部希望和生机呀！迎面健步走来一人，目光所及，心喜非常，暗忖：他倒是送信的最佳人选。
来人二十七、八岁，虎彪彪的身材，突颧骨、方下颌，古铜肤色，一双大脚落地时噔噔有声。他便是宋文清在观中的唯一挚友，山东大汉鲁必成。
宋文清刚想与其搭话，赤阳子已快步赶了上来，并向他投来冷峻的目光。书生心中一寒，张了张嘴，却没说出话来，倒是鲁必成边冲观主施礼，边询问道：“文清兄，几天没见，上哪儿去？”
宋文清涩然一笑，按事先赤阳子交待的答道：“啊，小兄奉观主之命出观办事去了，刚刚回来，刚刚回来。”言罢随赤阳子向前走去，回头作了一个耐人寻味的表情。鲁必成抓了抓头皮，琢磨着好友的古怪神情，若有所思。
进了诵经室，赤阳子换了一副笑脸，破例叫宋文清坐下，温言道：“文清啊，这几天也真辛苦你了，看你的脸色就知道了，该让你好好休息休息才是……”正说着，赤阳子的一名心腹弟子走了进来，手里端着一碗热气腾腾的汤：“师父，您的参汤。”
赤阳子笑道：“真是来得早不如来得巧，文清，这碗参汤就给你补补身子吧。”
宋文清未免有些受宠若惊，心中虽对赤阳子掳来綦毋竹十分不满，但对方毕竟是自已的师尊长辈，推让不过，便道了谢，捧过汤碗，喝下肚去。
一直笑容可掬的赤阳子，忽地以手加额：“哎呀，才想起来，观中的文具不多了，还得劳烦你去镇子上置办一些。没法子，只有你懂得这些东西的好坏。这里有十两银子，你酌情买些文具，剩下的就留着零用吧，速去速回，好早点休息。”
宋文清喜滋滋地出了诵经室，迈着轻快的步子跨出双阳观的门槛，心里盘算着买完文具，至少还能剩五两银子，可以雇一个可靠的人到少林寺送信，也免得连累必成兄弟了。走出还不到半里路，宋文清忽觉腹中尤如刀绞，痛得他在山间小道上不住地翻滚，呻吟不止，牙缝中迸出：“观主……你好毒，綦毋姑娘……负你所托，我……死不瞑目。”言罢，七窍溢血，一道冤魂飞入冥府。
树后闪出两名赤阳子的得意门徒，其中就有那个送参汤的招风耳朵。这二人飞快地将宋文清的尸体拽入路旁密林，招风耳从落魄书生的怀中翻出了银子和书信，抖开一看，口中骂道：“他娘的，果真不出师父所料，这小子吃里扒外，想去少林寺报信。”
另一个体壮如牛的家伙嚷道：“亏师父还让咱们埋他，也太抬举他了，干脆剥光他，丢进山沟喂狼。”
招风耳恶毒地笑笑，点头道：“嗯，这法子不赖，又省时又省力，完了事咱哥俩还可以用这十两银子去镇子上快活一番。”两个恶徒正要动手扒书生的衣服，冷不防，呜的一声，一件沉重的东西迎面飞来，正中招风耳的背心，这小子哎哟一声摔入草丛。
那壮牛恶汉从身后摘下一把钢铲，原本是打算埋尸用的，此时则成了兵器，斜肩带背劈向奔至近前的山东大汉鲁必成。却不料，一大团泥沙碎石迎面洒来，蛮牛汉眯了双眼，本能地把铁铲乱抡一气，却是顾头顾不了脚，喀哧，小腿上着了鲁必成一脚，胫骨生生被踹断，一屁股墩在地上，抱着断腿杀猪似地狂嚎起来。
呲牙咧嘴的招风耳刚刚爬起身，面门上就又挨了山东大汉的一记通天炮，刹时口鼻窜