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楚怀帝十七年，西凉王马襄率军十二万设计攻陷街亭围困安定，安定危在旦夕，帝都长安城门户即将大开。战报飞至长安，朝廷上下顿时人心惶惶不可终日。
太师王琰的府邸坐落在长安城西南角，白壁黑瓦，飞檐插天，并不富丽堂皇，要不是门口一座“国之柱石”金字的石碑彰显着府主人尊贵的身份，任凭谁也想不到这府中的主人是当朝只手遮天，权倾朝野，乾纲独断的朝廷大员。王琰的父亲、祖父、曾祖父曾都位居一品要员，是正八经的“四世三公”家族。
香斋房位于太师府的东侧。王琰居首坐在房内上座，两侧依次坐着六部九卿各级的官员。王琰闭目坐着，手中盘搓着汉白玉的麒麟吊坠，屋内鸦雀无声，连掉下一根针都听得真真切切。
王琰轻咳了一声，方缓缓开口：“诸位今儿来定是为了西凉贼人设计夺取我街亭围困安定一事而来吧？”他说着话，眼睛却始终没有睁开，依旧是闭着。
座下诸位你看看我，我看看你，面面相觑，都不敢贸然先开口，巴望着有人能先开口说话，视线齐刷刷的向紧挨着王琰下座的兵部尚书雍悌望去。雍悌见众人的目光投向自己，自己本又是兵部尚书，战事的事情由他来奏属于情理之中。于是，欠身向王琰回道：“太师真是洞悉万里，明察秋毫，料事犹如……”“好了，说正事，马屁不要拍了。说说你有什么章程？”还没等雍悌说完，王琰便打断了他的话。
雍悌有些羞愧，涨红了脸，额头上渗出细细的汗珠，继续回道：“关于街陷落，是西凉贼人乔装打扮成……”“前头的故事也不要讲了，这都是我们知道的事情。”王琰又一次打断了他的话。由于连续被两次打断，雍悌被揶揄的有点不知所措，想发作可又不敢发作，舔了舔发干的嘴唇说道：“是！”
西凉派了几十名武艺高强的兵佐乔装成商人模样，白天进城，夜晚趁着月黑风高杀了守城侍卫，悄悄放下城门，遂数万西凉骁骑直冲入城中，先放火后杀人，多半街亭的士兵是死在睡梦中的，有的听见躁动还未及穿戴好盔甲握紧兵器就被杀在房中。还不到半夜的工夫，街亭便陷落了。这些事情，在安定飞来的战报上已经写的清清楚楚。确实是人人都知道的事情。
雍悌接着说道：“街亭，安定两城是守卫我大楚西边的两道防线。臣以为，安定皇城的最后一道防线，不可不守。”
众人听后方觉安心，他们最怕的就是不抵抗而弃长安，东迁洛阳。一旦东迁，不方便携带过多的辎重，只能带一些随常的细软之物，这样他们多年来苦心经营囤积的金银珠宝万贯家私都如白白扔入“大海”。见兵部尚书建议主战正应了他们的心思，于是纷纷点头称是。
“只是……”雍悌并没有理会所有人的赞同声，蹙紧着眉头刚想说，却又觉得不妥，于是话说到一半便停住了，思量着如何措辞。
“你是想说，贼人有十二万人，而安定在籍的官兵虽有十万，其实真正的数量却不及四万吧？”王琰矍然开目，视线紧盯着兵部尚书雍悌，嘴角微微向上翘起，似乎面带着微笑，又近乎一种冷笑，眼神中射出的光芒仿佛能够洞悉一切，让人觉得此人手掌乾坤俯视一切。不禁激得雍悌心里一阵阵的发颤。
“呵呵，你不要慌张嘛。军队吃空额的事自古有之。安定守城将军冯仁志年年吃六万人的军队空额，数目如此巨大，确实骇人听闻。”王琰环顾了一周，见座下众人身子前倾着听着自己的训示，微微一笑道，“冯仁志有罪，其罪当诛。你任兵部尚书，有失察之罪，按律革职拿办，流放千里。”
王琰语气虽缓虽慢，甚至还夹带着一丝丝的暖意，但雍悌却吓得浑身上下的衣襟都已经湿透，觉得双腿发软，脑袋空白。“扑通”一声跪在地上，连连扣头道：“臣知罪，乞望太师能够网开一面，微臣……微臣定会为太师赴汤蹈火，再所不辞，将功补过……”此时，他心情思绪已经慌作一团，说的话七零八落前不对尾。
“坐嘛，坐下说话。”王琰面容上依旧带着笑容，让人有些琢磨不透，继续说道，“战时属于非常时期，国家面临兵祸不宜问罪掌管兵事的官员和将领。非常时期应有非常之法。”听他如此说，雍悌心情略觉放缓，面色也缓过来一些。王琰没有理会，继续道：“我位居太师之位，其实主要是主管朝廷政务，军务主要依仗大将军管理。但我毕竟是朝廷重臣，有了事情，无论军务还是政务，不能划清界限来处置。所以，事情既然到了我这里，我自然要管。我暂留下你和冯仁志的头，命你们戴罪立功。差事办得好了，不仅不定你们的罪，还要赏。可听得清楚？”
王琰此话说得虽假，面上却无可挑剔。他在朝廷只手遮天，微微跺一下脚便能震得朝宇乱颤，虽说是主要主管朝廷的政务，只因自己是朝廷的一品大员不能对军务熟视无睹，但实际上，军、政的大权双双都握在他的手中，连当今的皇上楚怀帝在他面前也只如黄口小儿手中傀儡