翌日的晨曦还没来得及打开，一骑就踏着清脆的马蹄声把尚在睡梦中的营地给踏醒了。
展元魁的腰带都还挂在肩膀上，满头都是乱糟糟的杂毛，昨晚铺设完陷阱后，又与诸部交代了许多事仪，五更方才躺下。他发誓，如果那个传令兵带来的消息不够十个脑袋重要的话，他肯定拿肩上的腰带抽死他！
但见了来人，展元魁知道抽是肯定抽不成了，还得以礼相待，陪笑着把这扰了自己清梦的混蛋请进帐来。只因马自珍这家伙去年刚升了正八品的宣节校尉，足足比自己大了一个阶级，正所谓官大一级压死人，展元魁也只得捏了鼻子认了。
马自珍一坐下，便拿起桌上的水壶灌起来，心满意足地灌饱后，方才埋怨道：“我说老展啊，你这家伙是属兔子的啊，你前脚刚出长沙城，我后脚就追出来了，结果他娘倒好，追了几日，老子竟是一点路都没少跑，我档里都擦出血了！”
展元魁没好气道：“天门山处的军防你又不是不清楚，你不急，老子急啊！”
“急，急，急，急什么急啊，你缓一缓，大家都能少受百十里的罪，可怜我的小红累得直翻白沫。”马自珍老泪纵横，一半是气得，一半真是被裤裆里的伤痛的。
“到底出什么事了？”展元魁心头一紧，马自珍平日里虽有贱气外露，但在军事行动上绝不是胡搅蛮缠之辈，如此说话，那就只能是战况发生了变化。
马自珍说道：“苗族人退兵了。”
“嗯？啊！”展元魁险些跳起来，昨日还见了六具“黑蝴蝶”的尸体，今日却有消息说他们退兵了，这都是哪门子事？
“不对，时间不对，昨日，我们还在林中见了“黑蝴蝶”，你得到退兵的军报却是前几日的，哎呀呀，这肯定是中了他们的缓兵之计了。”老展就像炸了毛的鸡，差点就要挥手往马自珍脑袋上招呼了。
马自珍赶紧架住了他，说道：“别问我原因，我也只知道大概，但他们确实退兵了，在苗疆的探子已经发回来了消息，各寨出征的战士基本都已归家了，留下来的“黑蝴蝶”只是为了搜寻某件丢失器物的，这是有协定的。娘的，被打得稀里糊涂，刚准备还击，就发现有劲没处使了。”
“你再给老子说风凉话！一个接到戍守长沙城军令的家伙，还想着还击？你他娘要是能有仗打，那我们不就全死光了！再说了，是个正常人谁他娘的想整天打仗！”展元魁说着，说着就愤怒地一把将肩膀上的腰带甩在了桌案上，“昨晚的布置全他娘白费了！”
马自珍咧着嘴看展元魁在那里发脾气，待他把桌案都掀翻了以后，终于还是把他劝住了：“好了，好了，兄弟啊，现在世道乱啊，仗总是有的打的，走了苗人，楚江对岸几万禁军就该来了，有你忙活的！”
展元魁拍了拍自己的后脑勺，叹了口气道：“唉，混账东西啊！六百里刚跑完，一个安稳觉都还没得睡，又让老子挪窝！”
马自珍收敛了笑意，郑重道：“朝廷挟着苗疆作乱的由头，欲进谭洲，朱三这老王八蛋馋涎咱这地界也不是一两日了。刺史有令，着你部速速前往山下江畔扎寨，大军不日就会到来。”
“诺！”
......
“老头子，你就真放心这么一个单纯美丽的小姑娘往那南疆地里去？你不怕她被那群野蛮人给生剥活吃了拿去祭祖宗啊！”项喆嘴里叼着根稻草，看着眼前少女那妙曼的身子在林间隐没。
周叔从他嘴里将稻草抽出，没好气道：“你既然想拜她为师，那就证明她的本事远胜于你，那你便没资格担忧她的安危，还是好好学你自己的本事吧。”
项喆脖颈子都红了：“那是武力的事吗？我说的是脑子，脑子！”
周叔在他后脑勺上拍了一记：“自己做过的事情，如何还不能让人说了，别在老头子跟前脸红脖子粗的。这小姑娘虽然涉世不深，但脑子可比你好使多了，就冲她等军队那份耐心就不是你那毛躁性子能比的。”
项喆张了张嘴，才发现自己还真没有反驳的道理。
仙一样的女子走了，不管是很喜欢的，还是喜欢的，都显得有些抑郁。
狗子看着她的背影自然已经是泪眼婆娑，他无比渴望想要跟上去，但画在自己鼻子上的两道划痕还未好，他实在不敢再迈出步子。少年情窦初开时，就像是一张渴望获得一切的渔网，看似在身前的锦鲤却始终网不住，于是便开始修缮自己的大网，孔再小些，网再大些。
狗子擦掉了自己眼眶里的泪水，坚定地走向了展元魁的营帐。
“以前没有发现你们的才能，让你们隐没在此，那是你们上司的罪过。如今，被我老展挖到了你们这一块块璞玉，你们还想着继续当隐士高人那万万是不能了，好男儿志在四方，建功立业正当时。就算你们不愿意，我就拿着鞭子赶也要把你们赶到长沙城去。”展元魁嘿嘿笑着，对狗子主动“投诚”很是满意。
住了好些年的茅屋被腾了出来，垒在里面的粮食被重新装车。运粮草的小厮耷拉了脑袋，与前两日来时