第四章新手任务
时间飞快的过去了三天，这三天的时间之中，借助着训练场的帮助，几个人总算是彻底搞清楚了自己这一身力量到底应该怎么使用——这其中，身体本身附带的记忆起到了很大的作用，它解答了大部分在力量运用上的问题，但剩下的问题其实也相当致命，因为那并不是能够从记忆中继承的玩意，那是二十多年来都呆在一个稳定安全的环境中遗留下来的习惯，这毫无疑问是需要去克服并改正的问题，因为一个需要在各种危险的环境中跋涉的冒险者肯定需要一颗随时准备好冒险的心。
但训练场里面的设备只能让他们的技巧更加纯熟，不能给他们带来任何精神上的准备，他们需要一次稍微脱离常识，但是危险性又并没有那么高的一次冒险来为自己的心灵开启一个新的环境。
于是在吃晚饭的时候，战士向侍立在一旁的希克斯提出了这个问题。
“啊，各位大人你们已经做好了冒险的准备了么？”不过相对于提问的战士，希克斯倒是更惊讶于几人这么迅速就做好了心理准备，她有些惊讶的扶着眼镜的镜框，然后稍微露出了一些自责的神情，“真是失误，看来我建立的计算模型还存在着一些具体变量上的偏差，我原计算……不，这不重要。”不过她很快就整理好了自己的思绪，接着向着五人恭敬的行了一礼，“请各位大人在用餐结束之后稍微在客厅逗留几分钟，我会将准备好的任务资料取来。”
“这么说，你已经准备好了这么一个‘内容脱离常识、危险程度低、可以磨炼心智’的任务了？”和依旧在大快朵颐的四人不同，非常迅速就扫空了自己那份食物的牧师一边擦嘴一边向希克斯问到，“你一开始就预料到了现在这个情况？”
“并没有，圣音大人。”希克斯露出了一副看起来有些为难的表情，她可能是稍微斟酌了一下自己的措辞，然后才继续回答到，“你们的第一份任务是由管理者亲自吩咐下来的，他说这也是你们唯一的一个新手任务，完成了之后，接下来的任务都会让你们自己去亲自挑选并完成。”
“新手任务？”法师含着筷子说到，“那可真是亲切啊，能简单介绍一下任务的具体情况么，希克斯？”
“好的，艾拉大人。”希克斯点了点头，稍微停顿了一下之后，她开始介绍了起来，“这是一次有些特殊的任务，事件的发生并不在常规的现实空间，而是在一个被称为SwordArtOnline的虚拟……”
“等等！”死骑出声打断了希克斯的介绍，“那不是SAO么？一个充满了不平衡和主人公模板的垃圾游戏而已吧？当然，这部小说推出的时候，完全潜入式设备还没有成熟，如果在当时的环境下推出的话的确可以用技术作为卖点，但是从现在的角度上来看完全就是一个垃圾游戏吧？而且既然是以那个作为平台的话，我们不是只要等待桐子自己通关就行了么？更何况，这种不过是玩游戏吧，怎么能锻炼我们的心智？先不说那边的外星人和长耳朵豆芽菜，我这个死人可不怕脑浆被煮熟啊。”
“这个……如果是事件发生之前的话，的确就这么放任桐人通关是个办法，而且也的的确确是起不到任何的锻炼作用。”希克斯稀有的露出了一副迟疑的表情，然后她伸出手来，在空气中投影出了一个奇怪的八爪机械，“实际上，这次的任务是要将这个家伙抓住，并且遣返回它自己的世界。这是一种依托于网络而存在的机械生命，它们会像树木汲取养分那样汲取网络中的散碎资讯，然后跟大树会落叶和净化空气一样，它们也有着相同的作用，这个小东西会以SAO世界的人类无法达到的一种速度优化并且更新程序和系统，这对它来说不过是在改造生存环境，让自己可以更加舒适的去汲取网络中的养分，但是……”
“但是这对于本来就陷入了SAO问题之中的人们没有帮助，对么？”战士打断了希克斯对于那种机械生命絮絮叨叨的介绍，然后问出了主要问题，“如果我没有记错的话，SAO的人们脑子会被烧坏是因为硬件上的安全性问题导致的，设备会发出微波攻击大脑——虽然跟我们用的VX设备原理上有些不一样，不过总而言之是这么个设定对吧？”
“恐怕还不止这样吧？”法师也加入到了对话之中，“如果只是优化了程序想必也并没有多少问题存在，而且桐人依然可以顺利的做到过去能做的一切。这之中肯定有其他问题，也就是说，SAO这款游戏在最根本的地方有了改变，对不对？”
“是的，正如奎秃子和艾拉两位大人所说。”希克斯点了点头，“事实上，因为机械生命对于电子信息的敏感程度非常的高，所以SAO整体的系统已经被优化和改进到了一个非常可怕的程度，茅场晶彦曾经尝试着使用自己的权限去终止这个可怕的优化进程，但是我们已经确认了他最终失败的结果，并且自己的权限也被进一步压缩，也就是他现在已经失去了终止这次事件的能力。”
“那么，现在SAO的系统到底被优化到了一个什么程度？或者说被改进到了一个什么样的地步？”终于，猎人也放下了筷子，提出了自己