符彦卿摇头叹道：“不妙、不妙。张大人有所不知。吉兰泰手下一个名叫上官格的。极是诡计多端。此次必定是他设的圈套。史将军入其彀中。九死一生矣。”说罢。随即点起人马。赶着出城。前去接应。刚过了牧马河。便遇上李筠的人马一路退來。符彦卿忙挥军与辽兵接战。也是且战且退。一路往南门撤去。吉兰泰见自己的人马得胜、趁势挥兵直抵忻州南门城下。符彦卿见了。忙与张永德、李筠就在城外展开一场混战。终是辽兵人多势众。难以挡抗。只好退回城内。一点人数。李筠带去的两千人损失了一千多。跟随史彦超的两百人。却踪影全无。符彦卿无奈。只得派人飞驰晋阳大营。
世宗得报大惊。垂泪自忖：“史彦超阵亡、孤之过也。符彦卿、郭崇、张永德、李筠等退守孤城。辽兵势大。忻州孤城难守。不如暂且撤军……”遂召众臣商议。
此时派出催粮的范质、慕容华等人俱已回來复命。俱报称各地州府粮草告乏。殊难筹措。此次运送粮草。在各地募集二十万民?运送。多有怨言。且途中亦多有逃亡者。而粮草分发到军前。却又有如杯水车薪。无法满足数十万大军一旬所需。如更迁延时日。更恐后续难继。范质、慕容华原來也曾劝皇上撤军。今见皇上有撤军之意。便异口同声。赞同立即撤军。待秋后粮草充盈再作打算。
世宗听了。正中下怀。原來是自己一意孤行要进军晋阳的。如今撤军一事由他们提出。也替自己保了面子。便道：“如若撤军。辽人必蹑我之后。尤其是符?孤军深入忻州。须得一员勇将前去接应。方为稳妥。”
慕容华道：“殿前都虞侯赵将军勇冠三军。且其麾下人才济济。有勇将多员。潞州之战。不但护驾有功。且又射杀张元徽。令汉军丧胆。今若遣他前去。必可解忻州之围。”
范质亦道：“陛下若有班师之意。更可令赵将军就在忻州解围之后。让符帅大队先行。然后缓缓撤退。辽人不知底细。谅他不敢穷追……”
慕容华紧接着道：“即使辽人追來。有都虞侯人马殿后。谅也不容易超越……”
范质也接着道：“这样一來。我晋阳大军班师南撤。亦可不受辽人追袭。”
世宗听了。点头不语。就把赵烁传入。把范相及军师的话告知。又说：“寡人亦有意班师。但忻州三将俱是朕的至亲亲信。万万不能有失。深知吾弟智勇过人。故特委汝前往解忻州之围。引三将平安來归。至于史彦超将军。有功社稷。又是先帝的爱将。如今陷沒敌阵。量情已是凶多吉少。尔可转谕符帅。必须不惜一切牺牲。务必派人前往寻找。将其遗体找回。”
赵烁慨然答道：“三位将军俱是皇上至亲。符将军又是赵烁至交。既蒙皇上重托。赵烁自当万死不辞。不过……”
“吾弟有何顾虑。”世宗忙问。
赵烁道：“微臣手下只有一千人马。如作冲锋突击。绰绰有余。如去解忻州之围。又为皇师殿后。只恐力有不逮。”
“这个您尽管放心。”世宗笑道：“朕已为你想好了。就把朕身边的一万御林军拨给你管带。再在潞州人马中拨五千给你作后军。如何。”
赵烁听了。大喜过望。当即叩谢辞出。点起一万御林军。五千潞州兵。便往北而去。行军途中。留神看时。只见这些御林军有老有少。有胖有瘦。甚至面带病容。动作迟钝的也掺入其中。不免暗暗吃惊。心想：“如此羸弱、如何上阵交锋。”便把自己的意见悄悄与王审琦、石守信二人说了。王审琦嚷道：“是啊。我说怪呢。还说是御林军。有些走不到五里路就直喘粗气。能打仗吗。”
石守信道：“大哥有所不知。这事我倒略知一二。听他们说。这支御林军还是先皇留下的。先皇原來身边的兵棒得很。一直随先皇南征北战。后來王峻去解晋州之围。把先皇原來那支御林军中的精壮之士大都选去。如今这趟人马。还是当时先皇匆忙间补充凑合起來的。所以难免参差不齐。”
赵烁点头道：“这就是了。难怪呢。我说皇上的御林军恁地这么不整不齐的呢。如不经过筛选沙汰。如何临阵对敌。”
于是。忙令部队停了下來。筛选整编。就在一万人中选出三千名精壮后生。作为先行。由王审琦、石守信二人带领。剩下的七千人分作两拨。作为后队。仍由原來禁军中的两员副将带领。自己依旧带着原來的一千人马作中军。潞州的五千人马就分派彭寿、张琼、李汉琼、郭德平、郭德安各管带一千人。作为后军。星夜直奔忻州而去。
次日傍晚來至豆罗。此地距忻州二十里。前方斥候回來报道：“已进忻州见过符大帅。大帅已派参将张朝训前來联系。”
张朝训见过赵烁。就将忻州城外辽兵军情一一告知：“……辽军主帅吉兰泰屯于忻口。距忻州约四十里。辽军左军约万人、驻扎于忻州城东门外。攻东门。右军亦约万人、驻扎于忻州城北门外。攻北门。每日由辰至卯。还使用火箭火炮。轮番攻击。如今已是第三日。双方各有死伤。辽军已有疲态……”
赵烁道：“辽人也使用火炮么。”
张