皇宫凤宁殿外，夏虫轻鸣，更显幽谧。
凤宁殿内，十二只莲花烛台将橙色烛光均匀柔和地投射在寝殿内。
周雪倩身着月白缎裳头戴珍珠小冠，面容雍容殊丽若神仙妃子。
周幼薇一身水田道衣，不施粉黛，清丽出尘，恬然立于一侧，双手捧有锦盒递与周雪倩身前，柔声道：“贤妃娘娘，还请选一只签。”
周雪倩望着周幼薇，摇头笑道：“姐姐何须如此生分？还是以小名相称，才不疏远。”周雪倩说罢，从锦盒中选出一只字签。展开而阅，发现其上写有一个“暗”字。周雪倩心头微微一蹙，略感不详，蹙眉将字签递与周幼薇手中，问道：“这个‘暗’字是否不利？”
周幼薇恬然颔首而笑，摇头道：“贤妃勿须担心，这‘暗’字，有柳暗花明之意，是峰回路转之兆。暗字之中，藏有两个日字，皆为光明之象。签文道：暗藏自有光明日，守耐无如待丙丁；龙虎相翻生定数，春风一转渐飞惊。潜龙藏隐，万事待时，自可光明。”
周雪倩释然而笑，点头道：“这么说，这番为昭平从青年才俊里甄选驸马，便可找到那个孩子？”
周幼薇微微颔首，“签文之意，应是能寻到这个孩子的下落，但婚娶之事，还是莫要强求，顺其自然才好。”
周雪倩温和一笑，“当年落难，若非何氏夫妇相助，我也没有机会诞下昭平。可是过去了二十年，那孩子却仍然毫无下落，并非要将昭平强行嫁与，若是孩子不愿这门婚事，我亦不会勉强他们。只是想找到那个孩子，以报答当日何氏夫妇之恩。听风律说过，何夫人当日产下的的确是个男孩，取名为楚庭。这二十年时间，不仅我们在寻找，沐谦风律他们也都在打探那个孩子的下落，却始终了无音讯。”
周幼薇静默片刻，缓缓说道：“贤妃不必忧心，若是此番寻不到，也莫要因此耽误了昭平，这次甄选驸马，若是能得佳婿，也是最好不过，勿须太过执着何楚庭的下落。我曾经为何楚庭占卜过几卦，皆是吉象。何氏夫妇这样的仙家高人，想必也早已为孩子寻到合适的去处。”
周雪倩颔首而笑，牵起周幼薇的手，小声说道：“我们姐妹二人也有些时日未见，姐姐今夜就留在凤宁殿安寝。明日还得劳烦姐姐安慰昭平，她这几日又有些任性了，我总也劝不住，她还是最听你的话。”
凤宁殿内的烛火渐渐熄去，几位宫娥从殿内缓步退出，只留几人贴身伺候。
随周幼薇入宫觐见的璇真随几位宫娥去往休憩之处，璇真是第一次入宫，忍不住好奇地四处观望，小声笑道：“朱蕊姐姐，皇宫到底有多大？是不是占了大半个京城了？”
名为朱蕊的宫女掩口而笑，侧脸看着璇真莞尔笑道：“我入宫五年，这皇宫里的许多地方我也没去过。光说这宫室，就有三十六座，还有大大小小的亭台楼阁那就更不计其数了。传说，这皇宫里有九百九十九间半的房间。”
璇真惊讶地看着朱蕊，不住感叹，“我第一次随观主入宫，原来总听人说皇城之大，这么说外面的传言一点也不夸张。”
“明日贤妃要在太液池的蓬莱岛设宴款待周娘子，璇真你倒可以趁此机会好好看看。”朱蕊手提灯笼在前引路，沿着凤宁殿外的流水向宫女所居的小院走去。
……
尚食局的珍膳坊内，此时守夜的宫人也因中了昏睡术而靠坐在一侧沉沉睡去。
明日贤妃要在太液池的蓬莱岛上设宴，尚食局内各种稀奇食材美味均已提前备好。
桃林仙神秘一笑，点头道：“方才听她们交谈，明日太液池里有盛宴，要不要大开眼界？”
赵晴小心问道：“听闻皇宫是人间最奢侈的地方，极尽繁华，的确想亲眼看看。明日该如何行事？”
桃林仙笑道：“明日她们肯定忙碌，我们混迹其间一时也不会被人察觉。我们二人扮成宫女，至于曹玉么……就扮内监。”
正在好奇四处观望的曹玉猛然回过神，错愕地望着掩口而笑的桃林仙和赵晴，连忙说道：“为何要扮内监？我也是七尺男儿，如此太伤自尊。”
桃林仙抖了抖煤块一般的眉毛，说道：“这有何不可？大丈夫能屈能伸，不过让你扮内监就如此为难，若是以后遇到危险怕是也不会知道变通。这里是皇宫，若想好好见识，就得听师父安排，才行了拜师礼，便要忤逆师父的意思了？”
曹玉尴尬地傻笑几声，抓了抓脑袋，小声问道：“师父，我们晚上就留在这里么？”
桃林仙嘴里塞满了松花芙蓉饼，嘟囔道：“当然不是，我们先挑些好吃的，然后再寻一处休息的地方，明日宴会正好大开朵颐，嘿嘿！”
桃林仙说罢，连忙收起几碟精美糕饼藏在包袱里，示意二人随自己从一侧绕出尚食局。待三人离去后，尚食局的宫人缓缓醒过来，面面相觑尚不知方才到底发生何事，也不知为何会在守夜之时突然睡去，几人连忙在四周看了看也未发现异样，不过事先放在木柜中的几碟糕饼少了几只。猜想应当是馋嘴的人偷拿了去，好在其余