“公子，这边请。”收了怜儿赏钱的店小二看到怜儿格外殷勤，“我们家老板在包房里了。”
“嗯。”怜儿哼了一声，从容不迫地进了包房。
“在下见过曹大人，让曹大人久等了。”怜儿朝曹运通抱拳行礼。
曹运通没想到进来的竟然是一个丰神俊逸的翩翩公子，儒雅斯文，大方有礼。完全同李管家描述的那个横蛮之客沾不上边。
“在下今日多有冒犯大人，在下先自罚三杯，以示歉意。”怜儿见曹运通犹自在发愣，就拿过酒壶来满满倒上一杯，双手捧起，“大人，为表诚意，在下先干为尽了。”
“大人莫怪在下，在下要不是以这种方式，能这么快就见到大人您吗？”怜儿连干了三杯酒，擦去唇边酒渍，“大人不觉得在下有些眼熟吗？”
“哈哈哈，痛快，”曹运通打着哈哈干笑着，看来对方是熟悉自己的人，是敌是友暂时还分辨不清之时，先要不动声色乱了方寸，看对方怎么说再见机行事，“恕曹某眼拙，曹某一时还真记不起来，曹某何时有这么个贵人朋友了，公子先请坐。”
曹运通伸手作了个请的手势，“公子先坐下再叙。”
“多谢曹大人，曹大人请。”怜儿也谦恭的请曹运通先坐。
曹运通毫不客气地坐下了，只拿眼神盯着怜儿，等怜儿如何交待下文了。
“不知曹大人还记不记得昔日桥头柳树下的林家土根叔？”怜儿并没有被曹运通的气势吓住，轻描淡写地说。
“啊？”曹运通一听说林土根，立即瞪大了眼，当日自己落魄潦倒之时，村里没人正眼瞧得起自己，只有憨厚老实的土根叔让他在他家里白吃白住，当年自己若不是有土根叔接济，恐怕早不是冻死就是饿死了。自己发达之后也曾想过要回报土根叔一家，毕竟自己已不再是当年那个人人唾弃的泼皮无奈了，这次完全可以衣锦还乡，荣归故里了，但是曹运通还是心存顾忌，自己能站在今天这个位置，其中的酸楚只有自己清楚，为长想远，自己那段不光彩的往事还是不要给别人知道最好。
“公子是土根叔家什么人？曹某当日离开之时，也曾给土根叔信物，要他日后来找曹某。”曹运通看着怜儿，“看来是曹某多心了，林家出了你这样的贵人，还用得着找曹某吗？”
曹运通虽有心回报土根叔一家，但碍于颜面还是没有付诸行动。单等土根叔一家找上门来，再相厚报。曹运通多年行走江湖，虽偷鸡摸狗，坑蒙拐骗，样样干遍了，但是盗亦有道，义气还是有的，要不然也不会有今天的地位了。
“大人说的是这个吗？”怜儿摊开手，手中正是小乞丐给她的那个木牌牌。
“恩人在上，请受我一拜。”一见木牌，曹运通竟然从椅子上站起来，恭恭敬敬的朝怜儿拜了一拜。一见曹运通并没有不念旧情，怜儿心中更有胜算的把握了。
“大人果真是义薄云天之人，仍没忘当年半羹之恩。”怜儿一付深受感动的样子，“只是，大人，恐怕土根叔一家再也用不着大人相帮了。”
“公子此话怎讲？公子有什么话但说无妨。”曹运通见怜儿吞吞吐吐的，曹运通本来也是个豪爽之人，见不得别人说话这么拐弯抹角的，“公子不必诸多顾虑，这次只要有用得上曹某的地方，公子只管开口，曹某定当鼎力相助。”
“大人，在下此次前来，并没有打算让大人帮在下什么。在下只是来了却一桩心事而已。土根叔早不在人世了。临终前托小儿拿着当日大人留下的信物来寻访大人，可惜大人的家丁拦着不让进。”怜儿一脸哀伤，“我那可怜的堂弟来寻访了大人半年，始终被家丁们挡在门外，甚至拳打脚踢，流落街头，终不得见上大人一面。”
“可恶，”曹运通气得暴跳如雷，“老子有时都要夹着尾巴做人，没想到这帮畜牲比老子还嚣张，待老子回去好好教训他们一通，要不然迟早会让他们坏了我老子的大事。”
“不知公子是土根叔家什么人，土根叔的儿子现在在哪？”曹运通怎么也想不起来，林家什么时候有了这样阔绰的亲戚。
“在下也是小姓林，是土根叔的远亲，”怜儿轻轻颌首，“只是在下是一生意人，常年在外奔波，居无定所，也是老天有眼，这次回燕京城竟然在大人的府上碰到了土根叔的儿子。”
“在下久闻大人大名，这次回来本是特意去拜访大人的，正好在门外撞到大人府上的家丁在爆打一乞丐。”怜儿好象是在回忆当时的情景，“乞丐被打得躺在地上，奄奄一息，口中还在念着他是林土根的儿子，烦家丁通报。在下当时一听他自称是土根叔的儿子，也是大吃一惊，赶紧找人将他抬到在下那里好好医治，无奈他饥寒交迫已久，身体已是非常虚弱，再加上被毒打了一顿，在下虽是竭尽全力也挽回不了他的生命了。他在临死之时还把这个木牌牌紧紧握在手中，在下今日把它交给大人，也总算是物归原主了，也总算是了却了他们的一番心愿吧。”
“土根叔的儿子死了？”曹运通傻了眼，怎么也没想到是这个结局。当日那个无私