水城。
当消息传到京城的时候，突厥已经连下金涛、坎水两城，夺得长虹关，斩杀金涛城守将胡永、长虹关副将李严平等人，俘杀五千兵士。这个马背上的民族迅如闪电，奔如雷霆，打了齐人大大一个措手不及。
这个消息一出，朝野震惊，举国上下，一片沸腾。
衡王向朝廷请求发兵，皇上恩准。突厥大军绕过衡州直接从长虹关南下，衡王率军支援青州，两军相接，不可开交之时，突厥一支精锐小队却从西出发，在颉利可汗四弟图莫铎率领下，奇袭秦皇关，一夜激战，夺此关隘。
消息传出，齐军士气大挫。突厥人马数本不敌齐军，但个个骑射功夫高强，以一当十，悍不畏死。衡王越打越怕，心忧老家失地，判断失误，率众回援衡州，青州南部陷落。
屋里原就亮堂，周氏见纪安然绣花，仍是又点了一盏油灯，却放得稍远一点，以免晃了她眼睛。“你父亲的病终于快好了，已经可以下地走动了。”纪安然笑了笑。周氏摸摸她的头发，面上带了丝忧色：“侯爷今日上朝，皇上封他为‘行军元帅’，要对突厥发兵了。”
纪安然放下绷子：“祖父要出兵青州？”
战事至今，青州又陷一城。目前为止，齐军竟是无一胜仗。突厥气势如虹，一路凯歌。
“是啊，本来有人举荐北襄王为帅，理由是北襄府距青州近，北襄王亦是一个不可多得的帅才，由他领兵一定能将突厥一举赶出去。可是北襄王却正好卧病在床，无法领兵作战。唉，今年这天气。”周氏忧心忡忡。不是她对浔阳侯没有信心，浔阳侯十五岁便随父远征高句丽，荡北寇，平西乱，战功赫赫，名扬四番，乃大齐文武双全第一人，上封“上柱国大将军”，任朝中兵部尚书一职。但他如今年纪已大，天寒地冻，远征青州，实在叫人不放心。
皇上怎么会答应让这位老将出山，难道他屡战屡败，已经被突厥打怕了吗？
纪安然望了望窗外，雪花飘飞，一片银装素裹，心里莫名涌上一丝不祥的预感。