还好？”
李姬道：“回公主的话，九爷早上食了一碗白粥，一碟黄齑。中午用了一碗鸡蛋瘦肉粥……”慧芸公主怒道：“什么？你就是这样照顾病人的？”
李姬吓得噤声，双膝一软。
“母亲，是我没有食欲，怪不得她。”纪桓喑哑着嗓音道。慧芸公主道：“你不吃东西，怎么能好？哪个做女人的，不心疼自己的丈夫？正因你没有食欲，她才该竭力弄些好吃的给你，怎么能听之任之？……”慧芸公主很不满地瞟了李姬一眼，接着不再管她，絮絮叨叨同纪桓说了些话，见纪桓实在有些撑不住了，替他掖了掖被角，起身道：“你好好休息吧，晚上想吃什么，尽管吩咐下人就是。”出去时瞄了恭立一旁的纪安然一眼，缓和面色柔声道：“安儿，你跟我来。”也没有叫李姬起身。
“你父亲这病来势汹汹的，当初可把我们吓坏了。他统共就三个女儿，还是你最有孝心。”慧芸公主一边走，一边说。
“做女儿的侍奉父亲天经地义，祖母的夸奖安儿愧不敢当。两位姐姐也时常过来探视，只是今日正好有事没来。”纪安然垂手跟在慧芸公主后面。
慧芸公主哼了一声：“你别为她们开脱了，我这个老婆子还没有老糊涂掉。”也没有多说这个话题，嘱咐纪安然道，“你照顾父亲自然应该，但也要顾着自己个儿的身体。桓儿病了多久，你就照顾了他多久。你的母亲和庶母尚在轮流休息，何况你一个娇生惯养的小孩子，怎么吃得消？熬药的事，交给下人做吧。你这份心，他已经收到了。”
纪安然从善如流应下。
纪桓是秋末时与友人饮酒登山病的，那时他在山上摔了一跤，当时没事，回家的路上越发觉得脑袋昏沉起来，到家就发起高热，更是上吐下泻，折腾了好久。本以为是寻常风寒，谁料他吃了药，病情不但没有转好，竟开始咳血便血，人也时而清醒时而昏沉，看着就像不行了一样。当时一个大夫看了说可能是痨病，具体怎么样，还要进一步观察一下，虽然尚未确诊，但这两个字可把人吓得不轻，十七娘和十八娘听说可能是痨病，怎么会不怕，就算进了纪桓的屋子，也只敢远远少站一会儿。
当时纪桓的妾室都在周氏的带领下换着班照顾他，那些贴身奴婢更是一个也跑不了。听说她们心里也害怕，在纪桓得的是痨病的传言甚嚣尘上时，有的捱不住偷偷哀求过周氏，反而招致一番斥责。
纪安然在纪桓高热卧床之时就从宫里回来了。周氏私下里和纪安然道：“你父亲虽然对不起我，我毕竟是他的妻子。他不守为夫之德，我却不能不尽为妻之责。他如今深受病痛之苦，我不能不管不顾，也不许那些侍婢令他伤心。我身为他的妻子，越是这般光景，越好掌好家务，树好规矩。你也要记住，那个躺在病床上的，是你的生身父亲。”
纪安然却想，两个姐姐和她一样，跟这个父亲的感情寡淡得很，听说是这般可怕的传染病，退避三尺也并非完全不能理解。纪桓若果真众叛亲离，会不会有那么一丁点的反省之心？她沉默片刻，对周氏应了声“是”，从此日日前去看望纪桓，更亲手为他熬药。程菁担心她，偷偷为纪桓把了一次脉，松了口气，告诉纪安然明明就只是风邪入体。但天山派虽然各种药方珍奇万千，程菁自己却医术平平，纪安然也不敢尽信。
直到慧芸公主从宫里借来一个御医，方才证实只是外感风寒，之所以后来那么严重，甚至有痨病之象，原来是纪桓偷饮酒，不但刺激到喉咙，还冲了药性，呈现出一种容易误导人的脉象，且有咳血便血的表现。侯府一扫多日来的低压气氛，下药对症，严防纪桓饮酒，他的病也渐渐好转。
可惜圣元二十七年，注定是一个多事之秋。
自圣元九年始，塞外频繁爆发干旱和暴雪，北狄各部族不仅连年南下犯境掠粮，彼此之间也为各种生存资源争斗不休。
圣元十七年，柔然内讧。一个叫土屯默绰的突厥人趁机带领身为炼铁奴的族人反抗尊主柔然。他们与西域高车国结盟，对柔然前后夹击，大破其国。土屯默辍在大破柔然汗国的战役中作战勇猛，有胆有识，建立了极高的威望，身边聚集了一大批追随者，后辗转东西，收服突厥各部，建立突厥汗国，自称颉利可汗。突厥汗国就像北方草原上突然冒出的一个凶狠的狼群，在野心勃勃的头狼带领下，先后覆灭铁勒，驱走高车，一统大漠南北，占领西域。
圣元二十四年，突厥族达到了有史以来最辉煌的时期，幅员辽阔，前所未有。这是一个凶狠好战的民族，他们以狼为民族图腾，重武勇，善掠夺，铁骑来去如风，踏遍边关南北。
圣元二十七年，大齐京城锦都飘起鹅毛大雪，这一年的冬天来得比往年更早，也更冷。当齐人说着“瑞雪兆丰年”时，塞外的牧草成片冻死，突厥人在饥寒交迫中再次挥师南下。
驻守金涛城的胡永守将原本以为这一次突厥人也和从前一样，只是来掠些粮草，一开始并不太重视，谁知突厥大军杀到，这才着了慌，急忙组织抗敌，却是一触即溃，一面向邻近的衡州发出求援讯号，一面退踞坎