韩烈做好了长期作战的准备，为此开战前夕，水军所有船只都运用了起来，建邺仓的粮食，有武库令国渊统一调度，一批批运完庐江。
八万大军，每日所需粮草巨大，而作战前线，韩烈向来主张所有军士每日三餐都要管饱，虽说肉食菜肴不可保证供应，但保证每个士兵每顿吃饱肚子，却是韩烈的死命令。
一日三餐白米饭管饱，这个待遇也就战时才有，平常各军每日只管两顿饭，这不是克扣，而是这个时代百姓的饮食习惯，一般只有豪门世族家里才会一日三餐，寻常百姓两顿饭能够吃饱就不错了。
所以战时韩烈提出三餐白米饭管饱，这项措施对于军队士气来说，无疑有着强大的号召力。尤其是对于水军来说，他们由于生活在水域，而这个时代的长江水域，那可是鱼虾成群，即便是数万大军行军，仍旧可以捕捞到不少鱼虾腌制肉脯作为下饭之用。
江东盛产盐巴，尤其是韩烈改良盛产的精盐，如今不但盐渎、海盐等地有盛产，会稽郡内有有几个盐场，以至于精盐如今不但远销辽东漠北，甚至荆州刘表也成了韩烈最大的客户。
而腌制肉脯，用精盐腌制无疑是最佳的美味，起码对于当下的百姓来说，这就是上好的下饭菜肴。
可以说精盐在一定程度上改变了江东百姓的生活习性，以及大大的缓解了困扰的健康问题，要知道江东地域，水网密集，病虫蚂蝗多如牛毛，不但对人有害，对牛羊都有强大的杀伤力，但精盐成为江东百姓手中的廉价物品之后，自然也就成为了消毒，以及杀死蚂蝗吸血虫等病害的有利药品。
据各地统计，自从三年前盐巴在江东成为廉价物品之后，江东百姓在疾病方面的死亡率，已经从原来的每年超过一万人的死亡率，降低到不足两千人的疾病死亡，可以说减少了百分之八十。
其次盐巴对荆州刘表的供应，不但带来了可观的经济效益，也让双方的合作架设起了一道桥梁。这三年来，韩烈帐下的程昱和水军主薄陈矫二人，已然成为了刘表的上宾。
韩烈也从来没有流露出对荆州有丝毫染指之心，但作为韩烈使者的程昱与陈矫二人，却一直在游说刘表，并且明确表态他们共同的敌人是盘踞在豫章郡的孙策。
刘表与孙策有不可调和的矛盾，原因天下皆知，那就是孙坚死于刘表之手，为此刘表也从来没有想过向孙策调和，双方近年来围绕荆南四郡之事，已经多次交手，刘表虽然兵马众多，但缺乏良将，以至于数年下来，荆南四郡的长沙郡与桂阳郡，始终未能夺回不说，武陵与零陵二郡大部分土地如今都落入了孙策之手。
为这事刘表已经派帐下从事伊籍与王粲，曾多次南来拜访韩烈，约谈共同讨伐孙策之事。
对于伊籍与王粲二人，韩烈自是礼敬十足，深相接纳，并且韩烈帐下的程昱、陈矫、张昭、荀攸等人也都多有与二人结识，以至于二人在感叹韩烈礼贤下士，帐下文臣云集的同时，在刘表面前，也是多有进言韩烈为人谦恭，乃汉室忠臣的形象。
此番韩烈出兵柴桑之前，已经再次派程昱与刘表达成协议，共同讨伐孙策。为此刘表起兵五万，派心腹大将蔡瑁亲自坐镇江陵指挥，命令荆州战将文聘为先锋大将，刘磐为副将、张允为水军大将讨伐长沙，与韩烈互相呼应。
十一月下旬。浩瀚的鄱阳湖湖面，寒风凛冽，战旗猎猎。江东水军两大副都督周泰蒋钦，左右大将凌统徐盛，统率三万兵马为前部，与退避三舍的周瑜所部水军，展开了一番追击战，虽然徐盛和凌统求战心切，但却因为周瑜的退让，第一天的水战，仅仅持续了半日，就被鲁肃下令鸣金收兵结束。
双方的损失都微乎其微，退回营寨的周瑜，看到缓缓退回去的江东水军，皱眉对身旁的副都督程普道：“鲁子敬是个能人啊，此人精于战略兵法，又善于排兵布阵，此番韩烈倾巢而来，只怕已经存了亡我之心，如今咱们为了给主公争取时间，只能拖着打，只要主公能够歼灭此次来犯的刘表所部，不但可以壮我军心，也能彻底在荆南站稳脚跟，如此我们就算丢了豫章，也是值得的。”
“公瑾所言虽说不无道理，但豫章我们经营多年，若是就这么舍弃实在是不甘心啊。其次主公这次率部前往长沙迎战，所部只有三万兵力，却要面对刘表五万大军，胜算实在难以估算。还有我鄱阳湖虽然有三万水军，可陆地上临时征调的五万民夫，如今分别镇守柴桑、彭泽、南昌三地，防御力实在让人担忧，若韩烈让水军牵制我们，派步卒攻取三城，断我等后路，用不了三个月，我们在鄱阳湖就会被活活困死，为此吾认为咱们还是应该趁尚有一战之力，寻机与韩烈水军决战，若能破敌自然是再好不过，若是战败，则集中所有兵力退守南昌，如此纵使战败，亦无憾。、”程普迟疑之下，却提出了反对意见，在他看来在水面上拖延时间，远不如利用坚城防御来拖延时间更保险。
“德谋之言，吾认为更为妥当，南昌素来是豫章首府所在，城墙高耸，易守难攻，如今江东水军势大，与其在江面对抗，还不如在城内坚守。”副将芮玄思虑之下，附