与母亲沘阳公主从小的培养教育，密不可分。窦蕊是东汉开国大功臣窦融的曾孙女，祖父窦穆（与窦固为堂兄弟）、父亲窦勋，都在明帝时代犯罪服法，母亲沘阳公主年纪轻轻就守寡，带着窦宪、窦笃、窦蕊、窦茵两对儿女，也被明帝不待见，地位一下子跌落千丈。但她是光武时废太子——东海王刘疆之女，公主身份，瘦死的骆驼比马大，生活还是富足的。而且宫里那些肮脏毒辣的手段，她从小就耳熟能详，也知道在生命低谷，如何才能咸鱼翻身。
当时洛阳流行一句童谣：“从来富贵两条路，不走黄门走红门。”黄门即金钱，就是买官，这条道儿分两岔，一是朝廷拮据时实行捐官政策，捐官不算贿赂，走的是正黄门；平时私相授受，托门子、拉关系获得提拔叫偏黄门。红门即鲜血，也有两条岔儿，战场浴血奋战挣功名，叫俗红，把女孩子送进宫血染龙床，叫雅红。窦家前辈窦融跟光武帝打江山那叫俗红，到了窦宪这一辈，母亲可不想让儿子血洒疆场，毕竟雅红比俗红惬意多了，于是把一切翻盘的希望，寄托在一双女儿身上。
大概是豪门世家种子好的缘故，沘阳公主的女儿，落地就是美人坯子，越长越出落得水灵秀气，人见人爱。据说窦蕊六岁能著文，公主便时不时招来相士问命，都说是大贵之命。沘阳公主便多给金钱，让相士到处传扬，并不时请来大内太监，按照妃子的要求严加调教。到了十三岁，又赶紧托人往后宫选拔秀女的官员身上使钱，原想送一个进去，就已经烧高香了，谁知选官说太子喜欢姊妹花一起侍寝，也就是坊间传说的“双飞王”，便把俩美人一起抬了进去。
时为太子的章帝之于女色，比之朝政的兴趣要大得多。他早就听说窦女才艺双馨，还是他的表妹，一见果然倾国倾城，第一夜就玩了个“大双飞”，后来经常双凤戏龙，双双侍寝，左搂右抱，欲罢不能，恨不得天天宠幸，时时玩弄，把以前宠幸的那些梁贵人、宋贵人，一个个抛诸脑后，登基第二天，就封窦蕊为皇后，窦茵为贵人。