们埋在一起，伙伴伙伴，伴着就是大伙儿，哪里黄沙不埋人啊！
这个老战士显然已把西域当家乡了，真是大丈夫四海为家，洒脱，干脆，豪爽，爷们的劲儿令人羡慕、敬仰。只是班超将也拜了，侯也封了，边疆大吏的高冠戴了多年，进了二千石的行列，身份不同，牵挂的事情太多，对朝廷有强烈的责任，纵是多有不舍，也必须回到皇帝身边，把将士们对朝廷的拳拳忠心、对家乡的殷殷怀念，把自己经营西域三十年的得失方略，当面向当今皇上刘肇掏掏心窝子，和大臣们详说一番，取得物议满天的朝堂的认可，以便朝廷能制定一整套长远策略，穏边安邦，一以贯之，长保国祚，可不敢哪天心血来潮，被一些坐而论道的奸佞之臣一忽悠，就瞎折腾起来，把来之不易的稳定局面破坏了，甚至重蹈光武帝失去西域的覆辙。他这想法由来已久，只是早前表达的机会不成熟。明帝刘庄是位有个性的成熟圣明皇上，除了暴躁苛刻，其治国策略均可圈可点，可惜在他出使的第三年就大薨了；之后的章帝刘炟一改乃父的用人风格，又犯了汉朝绝大多数皇帝的通病，沉溺于后宫温柔，朝政落入外戚之手，三十一岁就撒手人寰；接下来的刘肇登基时年仅十岁，号和皇帝，二十四岁的窦太后临朝摄政，后宫少妇见识有限，一切权力聚于以窦宪为首的窦氏一族，搅得朝政乌烟瘴气，刚直大臣非杀即贬，有识之士纷纷挂冠，而小皇帝十四岁亲政后，矫枉过正，毫无和善，先是计杀为朝廷立下旷世奇勋的大将军窦宪，几乎灭了窦氏一门，继而清理党羽，层层深挖，勾连牵扯许多无辜，就连自己的胞兄班固，当代最有名望的一代文豪、史学家，也被构陷入狱，含冤而去。窦氏既灭，本该整肃朝纲，厘清官宦界限，选贤任能，把祖宗打下的江山守好，再图中兴光大，谁知初尝男女之欢的好色皇帝前门驱虎，后门引狼，复又专宠阴氏外戚及宦官，比之窦太后有过之而无不及，清明朝政的一缕微光稍纵即逝，那种杀气腾腾的氛围不是他入京述职的合适时机。后来，西域多事，他疲心竭虑，刺促不休，一晃到了六十八岁，头也白了，眼也花了，耳也背了，脊也弯了，看得越来越远，尿得越来越近，前胸后背的枪伤箭创不时隐隐作痛。适逢和帝刘肇春秋已盛，是东归面圣的时候了。他已经奉侍了三代皇帝，京都洛阳印象已模糊，九六城那熟悉的驴肉火烧、肉丸胡辣汤早不知何味儿，三十年未曾谋面的发妻水莞儿是否还黑发依旧？于是他给和帝上了一道奏疏，“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关，”谁知朝廷竟说一时找不到合适的人选来接替，一拖就是两年。泱泱大国，人以数千万计，何不效明帝时代举茂才之法！眼看他生命的油灯将尽，自觉老天给他的时日无多，不得不请在后宫教书的妹妹“曹大家”（班昭）出面，托皇后贵人几番斡旋，方得颁诏回京。为了朝廷公事走后门，班超算是开了历史先河。让他意想不到的是朝廷派任尚来接替他，而不是直接任命他的助手和朋友、熟悉西域事务的徐干，实在令他大跌眼镜。
徐干倒是不太在意能不能当上都护，能否获得封侯，他也六十五了，主张西域的事务应该交给年富力强的干臣来充任，特别像霍续这样父死子承、前仆后继的“西域二代”，他们热爱西域，熟悉西域，愿意为朝廷守好“丝绸之路”，事业交到他们手里，应该是最好的传承。他看天色不早了，董健跟长官也说得差不多了，就提醒班超祭礼开始。霍续早把祭祀的准备工作安排停当，青石祭台，摆满了羊头、牛尾、猪腿、活鸡（四牲）、西瓜、香梨、白杏、蟠桃（四果）、馓子、烤馕、米糕、油挞等供品，台前的空地里站满了队列整齐的士兵，九柱白色的羊油蜡烛已经点亮，一束待燃的胡香静置松木香案的香炉旁。随着徐干一声令下，鼓、瑟、笙、笛、弹拨儿齐起，宛如吹角连营，旋又戛止。班超扔下拐棍，虔诚地跪在案前，拈香去点，无奈手抖得厉害，半天也不能将香头对准烛炬，心下正在惭疚，忽然一阵风来，竟将火苗吹到香头，袅袅地燃烧起来。究竟是神来相助，还是将士的阴魂感天？他突然手也不抖，腿也不疼了，仰头作了一个长揖，将祭香插到香炉里，然后奠酒、焚麻，叩首，起身准备宣读祭文。祭文是徐干的掾史代拟的，洋洋洒洒写了整整一方麻纸，无非皇帝英明决策、将士戮力同心、驱匈奴宣汉威天下平定“丝绸之路”畅通、将军功成名就回朝述职、特祭捐躯弟兄以作别云云。他觉得这些官样文章太绕，不如来点干脆的，索性将祭文焚之一炬。这张麻纸还是他送给徐干的，而他一共也没有几张，都是妹妹托驿丞捎来的。当时的尚方令蔡伦发明了造纸术，但刚能造出粗纸，平常人家根本难得一见，把如此珍稀之物献给地下的英灵，也算值了。
“将士们，弟兄们，你们的躯体虽然被黄沙掩埋了，你们的精神绝不会被风沙淹没，我一定上表皇帝，把你们的功绩录进朝廷的兰台，你们的家人将永飨你们的福泽……”
福泽！福泽！福泽！！！
班超话音刚落，身后的将士们齐声呼叫，似乎长官的话引起他们强烈的共鸣。陵园里响起久久的回声，返巢的鸟儿受了惊吓，扑剌剌飞向夜幕将降的天空。穹顶还