了录取和作用的范围，并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举考试制度。
元代的科举制度基本沿袭宋代，科举分为地方的乡试，和在京师进行的会试及殿试。
明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的国子监
国子监
地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。
清代的科举制度与明代基本相同，乡试每三年举行一次，即在子、卯、午、酉这四个年中的八月举行乡试。参加乡试的是秀才，但是秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。乡试考中了以后就称为举人，举人实际上是候补官员，有资格做官了。
科举制发展到清代，日趋没落，弊端也越来越多。清代统治者对科场舞弊的处分虽然特别严厉，但由于科举制本身的弊病，舞弊越演越烈，科举制终于消亡。
乡试由天子钦命的主考官主持，凡属本省生员、贡生、监生(包括未仕者和官会试榜
会试榜
员未入流者)经科试合格，均准应试，原则上包括州府县学中经过科考名列第一、二等级的生员以及三等的前三名，但实际上凡经过科考，录科、录遗合格的考生均可以应试。但有过失而罢黜的官吏、街头艺人、妓院之人、父母丧事未满三年的，均不准应试，
折叠编辑本段考试安排
折叠时间
因为乡试多在八月举行，故又称为秋试、秋闱。科举考试中的常科是定期举行的，除非贡院
贡院
国家发生重大事件，一般考试时间不会变动。所以不需要预先发放通知，到时全国考生自动做好应试的准备。若遇朝廷寿诞、登基等庆典活动，还会临时加科称做恩科。主持考试的正副主考官由中央委派并由当地的政府官员组成临时机构进行主持活动。初六日考官们入闱，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事。考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，初十、十四日进场，考试后一日出场。
折叠地点
各省多在城东南建立贡院，作为乡试的考场，大门正中悬挂“贡院“二字大匾。
折叠场地
考棚又叫“号房“是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的“考场“兼“宿乡试考生休息雕像
乡试考生休息雕像
舍“。科举考试是考生每人一个单间。贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带“。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡“皆在“号房“内，不许出来，直到考试结束。
号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
折叠内容
乡试由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试，考江南贡院乡试雕像
江南贡院乡试雕像
试主要考《四书》、《五经》、策问、八股文等，各朝所试科目有所不同。各省的学政是不能主持乡试的，学政负责主持院试，选拔秀才，并督察府、县的学官。
例定:八月初九为第一场，试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，初场的3道四书题每道都要写200字以上，4道经义题则需要写300字以上。十二日为第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求300字以上，以后又有变通。十五日为第三场，试以5道时务策即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。从考试的内容上可以看出，儒家经学是科举考试的主要核心内容。
折叠编辑本段结果影响
乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
乡试是科举制在省区范围内的组成部分。它不仅是会试、御试的必要阶梯，还在内容、规则、程序等方面做了很好的前期准备。光绪二十九年恩科山东乡试题目
光绪二十九年恩科山东乡试题目
折叠编辑本段轶事典故
折叠舞弊
舞弊轶事
道光十五年(1835年)，经宗人府会同刑部审明，已革举人叶卓桂系科场舞弊。奏报后，皇帝下旨:“叶卓桂着发往近边充军“。
道光十七年(1837年)