『听着，有一种力量……它超过了你对世间所有「力量」的认知，甚至可以说，超越了「力量」这个词语的含义。』
所谓『力量』，有时候并不特指某个具有实质的东西，在特定的情况下，精神意志也能创造出空前强大的战斗力。霍夫曼的话听起来确实像故弄玄虚，然而静心下来想一想，不管他指的是实质之物抑或精神之志，依霍夫曼的身份地位和生平阅历，要掌握更高层次的力量也是有可能的。可惜，可惜啊！为何偏偏要在这个时刻供出『秘密』呢？
夕阳西沉，日夜更替，归于平静的领主官邸徐徐升起明亮烛光，艾尔多拉都徽章在光亮中持续闪耀，它是多么的令人着迷，同时又是多么的沉重。眼下，到底是继续相信熟知的一切，抑或——
『高斯，你在想什么呢？』
『我在想，今天买回来的东西究竟要放到哪里，卧室好像也被堆满了。』
『竟然有这么多，那你今晚怎么睡觉啊？』
『没关系，书房还空着呢，只是要稍微整理一下才能用。』
『嗯，没办法了，将就一下吧。』
『丝特拉！』
『怎么啦？』
少女率真的目光犹如天上繁星般闪闪生辉，既自然而恒久又不刺眼，让人久久不能忘怀。
说实话，那其实是距离的功劳，假如失去了那点想象空间，亲身拥抱恒星可是会使一切化为虚无。只不过，即使是这样仍然有人梦想窥视恒星的内在，好奇心，也就是这么一回事了。
『我今晚会在书房工作到深夜，然后……』
『然后？』
『然后……你能来一下我的书房吗？我有点事要跟你说说，顺便送你一件小礼物。』
『你要送我礼物？』丝特拉只是稍作思量便理清日程安排，随即回应道：『好啊，那你加油完成工作哦，我等洗过澡了再来。』
『嗯，不急不急，你准备好再过来吧。』
不知从什么时候开始，高斯和丝特拉相互对视已经变得平淡自然，虽然各自心中仍暗藏涌动，但这不妨碍二人的情感日益默契。某种意义上，这对『假』情人比真情侣更加美满，他们不需要猜忌对方不需要考虑诸多现实问题，只要携手一同走向目的地就可以了，所以，哪怕是容易引发浮想的行为也不会让大家感到尴尬。
提起碗，端起筷子为眼前人送上美食，感觉来自对方的关怀，时而轻声密语时而放声欢笑，今天的晚餐气氛可比平时活跃多了，以至于官邸里服侍的人们心情都被感染得轻松快乐。
不过，就在这本该闲赋下来的时间，却有一人意外出现在夜色的森林之中。
浸透了魔法气息的风早已在某个时刻完全停顿，不留任何痕迹，可这阵风所带来的变幻依然被人记住了。眼望仅有黑色轮廓的茂密森林，呼吸树林方飘来的干燥空气，霍夫曼知道这些树木的冰冻状态很早就被破除了，并非自然解冻。
这显然不是一件寻常的事情，霍夫曼认真环视月色下的魔法训练场，但没有发现太多人类活动足迹，换言之——某种外力扭转了魔法创造的冰封局面。
「假如超越最高层冰魔法的东西也是魔法，除了近乎妖术的地狱烈焰，就只有……不，那种元素的魔法根本没有传承下来啊！」
感觉不对劲的霍夫曼先是抬头观望一下夜空星象，然后以此为指引走向角落处一棵不起眼的小树，从外观上看来，这棵小树似乎处在衰败状态，外皮脱落枝叶零落，树干上还有若干指头大的虫洞。
霍夫曼非常谨慎地扫视四周方才接近那棵小树，紧接着，他敲了敲树干自言自语说道：
『喂，你醒着吧？我给你带来了水和食物。』
『……啊……你是……霍夫曼……先生。』小树竟然回答了！
『是的，你要先喝水吗？』
『……好啊。』
仔细一看，原来那是从小树内里传出来的微弱人声，并非树妖在夜里作怪。只不过，树干里怎么会藏着人类呢？
『水来了，喝吧。』霍夫曼拿起水袋直接往虫洞灌进去，直到哗啦啦的饮水完全流干。
咕噜、咕噜、咕噜。听起来，那个人似乎很久没喝到水了。
『还要不要吃点面包？』
『……不必了……我没有食欲……』
虽然看不到真实样子，但可以猜出藏在树干里的人确实很虚弱，只是，霍夫曼似乎毫不在乎此人死活，依旧把他当作奴仆使唤。
『这些日子你可有做好观察工作？快说说你看到的东西。』
『……知道了……这段时间……高斯先生……几乎每天……都……带着一个女的……来这里……练习……魔法……』
『嗯，他们有没有做出什么异常举动？』
『……异常……举动倒……没有……也就是……今天……下午……比平常……来得……更加亲密……而已。』
『你详细说说今天下午看到的事情。』