空桑之山之西有一片极大的竹林，名为磐枞。磐枞林中有鸟，有兽，有花，有果，是个世外桃源，但这如此美好的地方是没有人的。如果要见到人，要从空桑山向东望。空桑之山以东是彭余之地。三百八十年前，大周朝的末裔在此建国，称为徐国。徐国北依颍川，南接天予山，方圆三千五百里。天予山是南方三大山之首，其南望是罕有人烟的沙陵之地，其北望人稠物穰的大徐国。沙陵之地再向南三百八十里，是余莪山。余莪山上多梧桐，山下多荆棘，觚水从余莪之山西北的伏丽峰流出，向东而下，与天予山的古水相合，注于黄水。黄水蜿蜒曲折近千里，横贯沙陵之地，为荒芜的沙陵添上了一点生机。
这一日，万里无云。日光下，一道黑影在沙陵的地界快速移动。在沙陵酷热日光的背射下，隐约是一个闪着金属的冰冷的光泽的盒子，一个两人高，七人长的铁盒子，仿佛一个陌生的巨兽，在滚烫的沙丘上全速狂奔，扬起漫天的沙尘。铁盒身披深灰色的钢甲，四四方方，前方透明，可透日光，强光的照射下，隐约可以看到里面坐着十多个人，有高贵衣着，也有粗布短衣，有瘦长的中年人，但多数都是身材不高的孩子。
此地是沙陵与天予山的交界，也是观海长廊之外，梭罗古城的旧址。黄褐色的土地即使覆盖了厚厚的沙尘，也能大致猜测这古城曾经的繁荣。城墙是青石堆砌，有千古仙人施加的法术，故而没有坍塌。城墙下是曾经的护城河，现在却水也蒸发得一干二净。方圆百里，寸草难生，无一例外。是名副其实的荒漠。偶尔了了几棵干枯的半倚的槐杨树。燥热的空气下，天地仿佛一个蒸笼，蒸发着地上的仅有的生命的气息。
透过车厢内高悬的晶镜，罗德的眼神里充满了期待。晶镜边缘雕刻着复杂而繁琐的花纹，图案连环相扣，既富有美感，也透出一种神秘的气息，这个名为晶镜的法器是椽怒车自有的法器。作为石灰城唯一的灵器，椽怒车不但自带千里乾坤的神通，更是能日夜不停而行百里。石灰城主曾说过，即使放到三百多年前的大周朝，椽怒车也是件稀世珍宝。
这是罗德第一次出远门，也是最后一次处远门。除了从小长大的石灰城，罗德从未到过其他任何地方。罗德的心里很镇定，因为能把这稀世珍宝拿出来运送归海派的弟子，这还不能证明归海派是如何强大？堂堂一城之主对归海大比如此重视，那么当初归海派管事的承诺大概是能够实现的。“等到了归海派，即使是外门弟子，也能衣食无忧，”这对快要沦为乞丐的罗德不亚于及时雨啊。想到这，罗德却愣了愣神，手中的掌纹细而柔润，当时是怎么做到把那雄壮如牛的大汉推下擂台获取名额的呢？罗德心里有些发怵，但转念想到车厢里的石灰城之主的女儿也一道前去参加归海大比，心里的疑惑也抛到了脑后。
落日的余晖下，梭罗古城的断壁残垣依旧，车轮下扬起的漫天尘沙，瞬间淹没路旁的枯树与残墙。
车子开得并不慢。从石灰城沿着观海长廊向西到柯泽城虽有黄水，奈何天气干燥炎热，黄水到柯泽城外百里酒已断流，近年来情况尤为恶劣。石灰城这座不过千人的小城，紧挨的是余莪山的山麓，觚水经过。余莪山的特产——梧桐木便经此加工，然后顺流而下，直到黄水，取道柯泽城，然后贩运全国。但这两地除了商贾，甚少有其它交流。一是天高皇帝远，二是现在的石灰城就是原本的罗家堡——城里多是自己人，听宣不听调也是常理。
现在正值夏季，是梧桐木销售的淡季，车辆稀少。寂寞的日光下，昏暗的椽怒车里的孩子或倚或靠。这些大多都是参加归海大比的孩子。每五年的归海大比，都会有孩子被驻扎在石灰城的观海派的管事推荐参加观海大比。若是能幸运地在比试中胜出，比石灰城主面前耀武扬威的观海派管事还要威风的人是怎么样？罗德觉得自己的想象力很匮乏。“但至少不会饿着吧。”罗德乐观地安慰自己。想到这儿，罗德不禁舔了舔干燥的嘴唇，嘴里仿佛还有临行前的美食的香味。
罗德坐在车厢的末尾，一个不起眼的位子。车厢里的人罗德多不认识，除了一个，坐在最前排，那是石灰城主的千金。名为罗应秋的大小姐衣着最华丽，长相最柔美，身材最匀称。像一朵鲜艳的玫瑰，精致而优雅。至少，在罗德看来是这样的。
这位大小姐座位边上可没有人敢坐，石灰城的人没有人不认识城主大人的宝贝千金，对于这位城主大人宝贝极了的大小姐，没有人会有这么大胆子去占这好看不好吃的大小姐的便宜，玫瑰花虽然好看，但只有傻瓜才会忽视花茎上的刺。当然不是说没有傻瓜，现在，这个傻瓜正坐在车尾的另一边，没错，就在罗德隔壁没多远。
傻瓜脸上还挂着两团淤青，是罗大小姐揍的——怕是没几天是消不掉的。不过这脸皮确实厚度好比城墙的功夫，罗德是自愧不如。罗大小姐可不是个花瓶，把她当瓷器的人不是被大小姐自己揍得满地找牙，就是被她爸揍得鼻青脸肿——罗城主下手可比她的宝贝女儿有分寸多了，只是让那人连家人都认不得而已，不必把调戏人的公子哥的人道都毁了。
被貌似