里没有了时日的概念，感觉不到时光的流逝，天天在盼望子女的归来，可是他们都永远地离开。这对父母是毁灭性打击，只好无奈地承受。每当吃饭的时候，看到空闲下来的桌椅板凳，樊一枝就要流泪，温长河就要大发脾气。慢慢地樊一枝习惯了，没有了老头子的叫骂，她反倒害怕屋子里生出精灵鬼怪来……
过了一会儿，大铁门发出沉重的响动，温长河进来了。他衰老了许多，岁月的蚕食在机体上留下丑陋的痕迹。寂寞、孤独把他包围得严严实实，过去的权威、灵光现在都变得黯然失色。他像是断了线的风筝，在天空挣扎得筋疲力尽，那种悲伤的痛只有自己能够读得懂。
温长河见到易里沙，隔年相见，好像这个人的到来会卷起海底的沉沙，那都是一些负疚的经年陈账，不可避免地会搅动彼此心里的不安宁。他一时没有调整好自己的表情，那双黄不拉的眼睛挤出笑容，但那笑容很不自然，有点发窘，好像干了什么不名誉的事被人揭穿，他不由自主地说着赞赏易里沙的话，为他的成长而高兴，也为过去的伤害歉疚。“我那时并不是反对你，只是反对她早恋。”温长河不断地辩解，那些辩解显得很愚痴。最终还是承认，“也是，南家老先生救过我的命，我忘不了那份情……”温长河喃喃地说，“我那时给人家当长工，大把头放羊，我放牛。管事的说牛吃带露水的草上膘，奶多，每天天没亮，就把我从睡梦中敲打起来，让我上山放牛。冬天，只要露着草尖，就得把牛赶到山上去。小脚丫冻得实在挺不住，就插到牛粪里取暖。有一次，风雪交加，大烟泡刮得睁不开眼，草尖也都让雪埋上了。大把头说回家，就赶着羊群下山。绵羊恋群，后面的羊钻堆跟着头羊走。牛一听到吆喝，东一个西一个地散开了。我因为追赶一条失散的牛，不小心掉雪窝子里。山沟里的雪没脖子深，沟边上的雪因为飘，一张一张地盖下来，憋得我喘不上气来。我拿着鞭子在头顶捅出一个气孔，拼命地喊‘救命！’，可是山谷空旷，松涛呼号，有谁能够听到这个频于死亡的微弱声音呢？不知道过了多长时间，从沟顶顺下一个装药的箱子，这才把我拽上来。是南老先生出诊路过这里，那以后他就收我到医院里当帮工……”温长河讲着过去的事，眼睛黯淡无光，好像在祈求饶恕。
“我早已忘记了几年前的不快。人非草木，孰能无过？”易里沙说。他想岔开那个让彼此都尴尬的话题，不让空气变得太沉闷，也不想听那可怜老人的解释，因为他相信，时间能够冲淡一切。这个家庭是风暴的起源地。但是灾难都已经发生了，为了翻旧帐去交相指责又有什么意义？他想剥离过去留下的包袱，点燃和解的火苗，用一颗大度的心去感化，这样大家都会过得轻松些，世界就会变得更加明净。
易里沙这次来，带来了孩子的许多照片，在幼儿园跟小朋友一起吃饭的照片，骑木马、打滑梯的照片，还有做各种游戏的照片。自从温若莹被收审，易里沙和林秋雁就一直把孩子带在身边，像是亲生亲养。那时只以为妈妈出国，把照片送给他的外公、外婆看。温长河看着那些天真的照片，对着窗外的阳光看，用鼻尖瞄着照片看，幸福的笑容铺满了他那干瘦的脸。谈话东一句西一句，虽说并不能马上融通两颗受伤的心，但彼此越来越顺畅、认真，在不知不觉中前嫌被冰释了。
二
易里沙在为谢家傻儿子东奔西跑，遭到抓捕小组的两个队员一直反对。
徐三孩说：“我们是来抓捕毒贩的，怎么跟毒贩的儿子藏起猫猫？队长吃了什么迷魂药，这不是要贻误战机吗？”
肖宝玉也说：“队长，我也该回家看看了，给我妈下跪，向祖庙谢罪。农村，就是那么大点的地方，弄得不好，祖宗三辈儿都抬不起头！”
“你想走？”易里沙看了肖宝玉一眼，“案件搁了浅，大家心里都着急。可是你想过没有，我们办案，不只是为了抓几个人，还要征服人心。谢匡才心狠手辣，干了许多令人不齿的事，逐渐发展到犯罪。但他也是个父亲，把子女坑成这样，我不相信他内心里没有愧！”
令易里沙欣慰的是，温长河帮了大忙。他每天废寝忘食，早起晚归，对傻子的救治，让他又换发的了青春。很长一段时间，他都是在阴影里挣扎。后来，他从往年的魅影中摆脱出来，战争年代铸就的公正、清廉像根柱子扎根在心底。经过一番权衡和选择，他还是抛弃了闲适、惬意的晚年生活，变换了一种身份，承担一些应该承担的社会责任，他就重生了一个自己。因为觉得生活中还有更重要的事需要他做。
他们每次见面，议论的中心就是谢家的傻儿子，而且津津乐道。
“傻少爷在班房里呆着，很不安分。”温长河对易里沙说，他避开私人的恩怨，只拿傻子说事，觉得这样对他们会更轻松些。“他不让人靠近，靠近了就打。逮着什么砸什么，还常常用筷子戳人眼睛。头发长了不剪，饿了就‘咚咚’地撞墙，把头都撞出了血。你给他办了保外之后，我就安排大夫给他治疗，用中医治疗他的病，效果已经逐步显现出来，比一个月前强多了。”
“昨天，我又接