一
温若莹的出现，谢灵美如鲠在喉，怎么看都像是偷斧子的人。联想到李佑禄曾经对她有过不检点的前科劣迹，便旁敲侧击地说：“你们俩不会是串通起来算计我吧？”李佑禄指天发誓说：“你又胡思乱想！实话告诉你，她这次来就是两件事，一是到煤矿找南大漠，那孩子都这么大了，还没见过爹爹的面呢；再一个就是替她爹办一件事：她爹给军分区首长写了一封信，为易里沙他爹的事儿。”他没说她妈签发存单的事，因为那事关联着谢灵美的爹。
“她爹有那么大面子？八竿子打不着吧？”
“你不知道，温长河救过首长的命！”
“救过他的命？”谢灵美惊愕，“他一个军医，还救过师长？”
只一刹那，谢灵美仿佛黯然失色，个人的私念迅速逃遁，温若莹的身价在慢慢提高，倒觉得自己相形见绌。她是在跟温若莹比爹，觉得军医说小就小，说大就大，多大的官不得病啊？
其实，谢灵美想的也蛮有道理。刚过汉江的时候，因为仗打得急，一下子冻伤了不少人。炊事班里每天都烧几大锅开水，里面放上辣椒秧、茄子秧熬成汤，分给伤员们熏洗冻疮；有的冻疮破溃了，温长河就收集柿子皮，烧成灰研成细末，用熟菜油调敷，治好了不少人的伤。温长河小有名气，后来他就经常在师部机关里转，以他的忠诚勇敢和医术高明深得信任。有一次，总部通知开会，可是师长林天放正在闹病，温长河就跟随师长一起去。小车刚开出二十多里地，敌机就飞过来，沿途的志愿军防空哨不断鸣枪报警。小车司机立刻关了灯，林师长和温长河也都很快下车躲到树林里去。为了迷惑敌人，小车司机又把车开出去一段路。敌机很狡猾，不时地放照明弹，用机枪扫射并投下炸弹。那飞机越飞越近，突然听到林师长大吼一声：“前车怎么不关灯？”林师长这时已站起身来，温长河急中生智，冲上去扑在林师长身上。他往停车的方向一看，才发现前车的司机慌乱中忘记关车灯，可能是个新兵。温长河的心差点蹦出来，毫不迟疑地飞跑上去，迅速地关掉车灯，幸好敌机没有看清怎么回事，盘旋一会儿，大摇大摆地扬长而去。事后大家都长嘘一口冷气，真是有惊无险。林师长非常感慨地说：“老温，就凭你今天的勇敢机智，你要什么奖励我都可以给你！”
“当年，他没要任何奖励，现在他写信要求首长出面，为难友主持公道，按理，也不为过。”李佑禄说，“那信我都看了。”
谢灵美虽然心里有时还疑惑，最后还是把自己劝相信。也许，温若莹根本没有这份贪心，都是自己多疑，庸人自扰，掉进醋缸里了。这种事，大半都是自己心里有鬼，自己折磨自己，总好像吃亏似的，平白无故地夺去生命中的乐趣，其实，何必去多管闲事？倒不如佯作痴聋，这样不伤和气，大家也好相处。
温若莹这次来，是以前就跟李佑禄约好的，李佑禄就给她安排在山下的货运分站，让她当会计。一个山上，一个山下，避嫌。温若莹就过上标准式的寄人篱下生活。她每天早早地起，晚晚地睡，礼貌地接待前来公司办事的人。尽管他们有的衣衫寒伧，粗俗不堪，她也从不鄙夷怠慢。但是只要涉及到账目的事，她必定锱铢计较，毫不含糊，哪怕是一张小额支票也要及时到银行结清，决不允许造成退票之类的失误。因为竭尽心力做事，又常常失眠，熬费心血，脸上渐渐地失去血色，原本蓬松、柔韧的头发，也开始脱落。她跟李佑禄，两个人都尽量避免成双捉对儿在别人面前出现，而且都羞于承认自己认为是弱点的东西，容易引起误会的东西，个个谨小慎微，防止有那么一天，李佑禄和谢灵美，或者是谢灵美和李佑禄，发生不愉快，或者相互摊牌，或者爆发冲突之类。
但是谢灵美并不傻，李佑禄安排一个会计，谢灵美则抓住机会安排一个出纳，那出纳是她的亲信，管现金，跑银行，分站里不论发生什么事情，她都如实禀报，这就等于谢灵美多出一双胳臂，多长一双眼睛。
一天，谢灵美碰上三江药厂的张会计，张会计问道：“你们分站新来个会计是吗？”
“你消息还挺灵通的呀。老同学南大漠的爱人。南大漠跑两年多，有人说在井下看见他，媳妇就背着孩子找来了。这不是也得吃饭么，就给她安排个会计的活儿。”谢灵美粗中有细，脑筋一转溜儿，忽又问道，“你怎么认识她呀？”
“那天，她跟二浪儿一起来，打听一个账目上的事儿，是二浪儿介绍的。”张会计脸上一红，急忙叉开话来说：“矿山救护队有个姓南的，女朋友跟我是杭州老乡，听说她男朋友也是你们那边的，何不到他那里去问问，兴许能认识。”
谢灵美知道二浪儿跟张会计有一腿，不过听了他的话，顾不了那么多，便到矿山救护队打听，竟然吓一跳，原来公示板上那个姓南的照片，正是南大漠。谢灵美让李佑禄也去看那牌板。回来说：“是他。碾成灰我都能认识。”“那怎么叫南金昌呢？”“名字不会改呀？”“听队里说，南金昌已有家室，女人是防疫站的！”李佑禄左右撒眸一圈儿，神秘兮兮地对谢灵美说：