此言既出，温若莹吃惊得如芒刺在身，种种念头和幻景在脑子里翻腾。在她的心目中，父亲虽然有过失足，但相信他仍然是个高大的人，不会做出那些鼠窃狗偷的事。那么，谢灵美的话是怎么回事？如若因为女人的嫉妒心而无中生有，空穴来风，也就罢了；如若她是认真的，有人在做暗箭伤人的勾当，那便将预示着不吉利，不久将会有灾祸发生。温若莹站在那里发愣，十个手指交叉在一起，攥得紧紧的，她想用这种方法镇定自己。
温若莹像从战场上溃逃似的往回走，在家门口看见关峰的车。几个人从黑漆大门里出来，迎面碰上温若莹。关峰用手指指门里说：“好好劝劝你妈。若不是我给她硬拖进车里，邮电局都得打乱套。劝劝她，身正不怕影子斜。气大伤肝。”又不屑地说，“坐科室的，吃饱了撑的。我的车送局长外出办事，半路上捡个漏儿，丹丹坐蹭车是有的，我俩是同学，那也不能从卫生局胡诌到邮电局啊！不正常的倒是机关里的人，看到医政科的小周都神秘兮兮的，背地里说他是官迷，动心思使美人计，心甘情愿地戴绿帽子。每周一次的下午例会，都心照不宣地把温局旁边的座位留给小周；科室推荐去外地培训，小周也每每都列在名单之内；从来不给小周好脸色的财务大妈，亲手把小周填错了的报销单据退回来，居然不附加任何指责的话。看来传闻对于小周和丹丹这对情人来说，是坏事也是好事。既然大家都知道，我还佯装不知，岂不是掩耳盗铃？那天和丹丹出去吃饭，假装不经意提起这件事。丹丹出乎意料地平静，似乎她对外间的舆论早已了然于心。‘别有用心。’丹丹说，‘醉翁之意不在酒。’‘那你怎么不公开地站出来，澄清事实，重拳反击？要是小周知道了怎么办？’‘唉，你说我有什么办法？本来就是两个单位，我站出来辟谣，那不是此地无银三百两么！再说，又没有人指着鼻子和我对质，矛头又不是指向我，我是既没有资格，又没有必要！’‘你说是对温局来的？’丹丹点了点头，像是一个淡定的局外人：‘我和小周只是一个被利用、被伤害的牺牲品。黑老贼真该千刀万剐！”
“你说是谢匡才？”温若莹吃惊地问。
关峰点了点头。
身旁的一个不着头脑地插了一杠子说：“这女人哪，有的会做，有的就不会做。宣传部的大刘你们都知道吧，就是管文化教育的那位科长，办丑事没有兜住，让老婆给堵被窝里了，你猜那婆娘多能耐，拿捅克朗棋的木杆挑着两条裤衩，像扛旗子似的在办公楼里游行示威。结果怎么样？她赢了，她男人却被一撸到底！她就不懂夫贵妻荣的道理。等她缓过劲来，知道自己犯傻，晚了！见了熟人，自己先脸红起来。”另一个接过话头说：“人家供应处潘处长的老婆就很高明，潘处长跟梅子的关系几乎是公开的秘密。运动来了，有人要贴他的大字报，老婆拎着厚礼挨家拜访，求情说好话。这不，人家现在连根毛都没倒。那女人就明白这个道理：男人在外面耍够了，早晚还是要回自己的家里。”温若莹听着他们的谈话，知道是旁敲侧击，拐着弯儿批评继母樊一枝在干柴堆里加了一把火。
由于愤怒和绝望，当温若莹回到家里的时候，完全变成了另外一种样子。她的脸绷得紧紧的，布满了愁云，嗓眼里发出受伤的狮子似的吼声。她喊叫着，只顾揉搓自己的手，看也不看一眼樊一枝，“你对我的伤害，只因为你是我的母亲，我都忍耐，承受了，眼泪只往自己的肚子里咽。”在一阵感情激发之后，她闭上了眼睛，不断地摇头，像被良知晕昏了似的。这样约束自己几分钟后，她才慢慢地抬起了头，平息了胸膛的起伏，像是乌云过去之后受到和煦阳光的照拂，斩钉截铁地说，“但是我不允许你不尊重我父亲，怀疑我父亲，侮辱我父亲！你就不怕这么一闹被人利用？你是出气了，谁来给我爸收这个场？”
樊一枝这是第二次看见温若莹发这么大的脾气，好像这么多年来维系的家庭威严一下子被炸开。原本以为是理直气壮的东西，现在变成荒谬可笑了。她惊惶、羞怯，感到突然和意外。她张着嘴，心绪非常之乱，慌慌张张的，隐隐地有点急，就像自己造成什么大错，而错误的后果一时还看不到。她魂不附体，仿佛温若莹要跟她算总账。更让她害怕的是，倘若真的被人利用，那不就是罪过了吗？
这一次，温若莹被谢灵美彻底地打垮了，明说她爹的“绯闻”，实则是在报复她。又有一种“山雨欲来风满楼”的感觉，担心有一双贼眼躲在阴暗的角落里瞄准，明枪好躲，暗箭难防啊！
三
李佑禄没脸，温若莹躲他，他却越发黏糊。他想开导她，要把她从死胡同里拉出来，就跟她说：“你呀，就是涉世不深，看不透这变幻的世事。什么是政治？政治就是整人。什么是‘理’？‘理’就是‘利’，利益驱动。其实，人世间的事物总是在变化，没有什么绝对的是非对错。‘‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’。经历了风风雨雨，看过了悲欢离合，总该给自己有个明确的定位了吧？”说着，瞟了她一眼，生怕她骂“泥鳅”，土财主。
“死泥鳅，钻钱眼里了！”温若莹想，欺骗解