牌九，别人乐意怎么赌，他就怎么赌，只要他和人家能打成赌，他就心满意足。风险愈大，他就愈有办法。把人家赢急眼了，串通起来算计他，把他赢得稀里哗啦。这就卖房卖地，连姑娘都顶给人家，还写字据，自己却挠杠子了。唉，我妈也是，就是那么个命！我爹拉了一腚饥荒，她又找个李喇叭。当初我不同意，她就是不听我的。李喇叭给她带来什么？还不是逼我妹妹下学跟他学二人转，四处游逛混饭吃。他那戏班子，严得很，稍微犯一点错就要被打屁股。每次都要把裤子脱光，板子、鞭子、竹棍，把屁股打得红肿，淤青，起棱子，还得说‘打得好’，还要坚持练功。要不是我妈坚持，小鱼早失学了。前几天，人家债主来逼债，这个守财奴宁肯舍人也不肯出血！让小鱼去‘大李家’打工顶债，你说我能不急眼吗？”这时才缓过神儿来，问易里沙道：“你找我啥事？”
“我想上石棉矿当工人。你看怎么样？”
“石棉矿出事故，你不知道啊？竖井透水，灌了耗子洞，死了三个人，咱班的小褚下井三天就摊上，他妈哭得死去活来，跟他一块儿下井的还有丁迈他哥，你还记得不？吓得在家睡三天三宿。我正要告诉你这件事呢！”
“要不，还不如跟我去当海大头呢！”余正扬琢磨了一会儿说，“我已经想好了，到‘大李家’打工替我爹还债！一个女孩子家跑那么老远，谁放心？她去，还不如我去呢！‘大李家’有个养殖场，场长是李佑禄他叔，他们那里养海参、扇贝什么的，招海大头，那活儿挣钱多，比扛麻包、采石棉强。依我说，不如咱俩一块去，还有个伴儿。”
“李佑禄他叔，那不是你姥爷的哥们吗？”易里沙说。
“找了个后老伴儿，挺叼，我妈改嫁以后就没来往了。”
下井，当海大头，这对易里沙来说没什么两样。他打怵的是李佑禄，那个满脑袋鬼点子的小眼睛，上初一，为温若莹的事儿，还把人家好一个胖揍，他还不得恨死我呀？想到这，易里沙感到惭愧，脸上胀起了一层红润，偷偷地瞥了余正扬一眼，怕他看见，他还是看见了。
“你还记得那事儿啊？君子不记前仇。”余正扬说，“李佑禄不是小肚鸡肠的人。这事交给我办，有二两小酒下肚，保证化干戈为玉帛。”
那些天，易里沙的思绪很混乱，整天胡思乱想。他意识到自己的爱做了金钱的俘虏，他必须为了爱去拼命。他发现，自从那天离开樊一枝，温若莹就在试图躲避他。知道他没有能力承受妈妈的条件，再去亲近只能给他增加压力，她不想再让他经受磨难。但是无论易里沙作出怎样的努力，都改变不了对她的牵挂，就好像有一根绳将两颗心拴在一起。他不再听温若莹的劝说，因为他知道她的命运并不掌握在自己的手里，他不能再让她经受痛苦的折磨。他必须为她去拼搏，这个决心是铁定了的。至于李佑禄，既然有求于他，就不在乎胯下之辱了。
四
约定两年期，其实没到两年他就凑够了聘礼。在危难时刻，还是几个穷哥们帮了他的忙。李佑禄的叔是“大李家”养殖场的场长，易里沙和余正扬就是奔他去的。他们就背靠大树赚解放军的钱，往海岛运输钢筋、水泥、沙子。易里沙在海上折腾了十几个月，又东拼西凑，终于攒够了聘礼。他用报纸包裹着那些纸币，好像比自己的生命还重要。白天放到箱子里锁起来，晚上又挪到枕头底下，放到哪里都不放心。
现在，他可以体面地向温若莹求婚，他要让全杏林镇的人都知道，有个对爱矢志不渝的年轻人，他挺起胸膛走来了！他一路走着，想象着怎样叩响那少女圣殿的门扉，可是他不知道，樊一枝早就安排仆人等候在家里，郑重其事地送一张请柬给他：名花有主了，男方的名字是：南大漠！易里沙一下子懵了，不知道毛病究竟出在哪里。海风吹得易里沙憔悴、黑瘦，浑身沾满腥臭和潮气，但他的芳心仍然独自为温若莹暗流涌动。
最初，易里沙误认为是温若莹背叛自己，对她产生了恨。恨她心气高傲，恨她爱的不彻底，不然为什么不给回信？早在几年前，结婚成家在一起过日子，这个念头就在脑子里扎根。念初中的时候红桃A还批评他早恋呢！自己都记不清楚这件事是怎么发生的。杏林镇就是那么大地方，始终在一起形影不离，从来没有过分心的事，那时他就承担起保护她的义务。一转眼，却要嫁给别人，他不甘心，就是不甘心。他把拳头攥得嘎巴嘎巴响。恨的情绪之外，又掺杂些别样的东西。是什么呢？细细想来还是爱。没有爱，哪里会恨呢？自从他认识温若莹以来，他的身心就换了一种样子，他的灵魂好像沐浴着阳光雨露，周身涌动着使不完的劲儿，刀山火海在所不辞。这是他骗不了自己的。那么，应该恨谁呢？对，是那个肉嘟嘟的嘴唇打着口红的婆娘！
“阴谋！”易里沙大叫，仿佛全世界的人都对不起他，仿佛他要与这阴谋一起埋葬！他恨不得能吐出一团火，脚下陷进一个坑，天空能爆炸一束雷电，让人间、地球全都粉碎，把阴谋、邪恶连根拔掉！
“俗之又俗，俗不可耐！她把温若莹看作是什么？商品，私