苔丝和巴特雷，来到一个别墅区的供电所里，这里已经没有了淡黄色的云雾。苔丝说了句警报解除了，紧接着两个人就摘下了防毒面具。走进供电所的大门，里面有一个已经锈迹斑斑的侧门。
苔丝上去用手敲了敲，不一会儿，门开了一个小缝隙。里面一个露出一个十几岁的孩子的脸，那是一张稚气未消的脸庞。
“肯特，是我。”苔丝小声说道。肯特没有吱声，就关上门走了。
“怎么回事。”巴特雷看到小孩没说话就走开了，不禁有些奇怪。
“没事，他得向上汇报一下。”苔丝平稳的说。
不一会儿，肯特回来了江门悄悄的打开，两个人进去了。原来这个侧门链接另一个加工厂厂区，这里在文明时代大概是一个加工大型器械的工厂。厂区大的惊人，足足有大半个第四街区那么大。
当然厂区内已经没有任何加工的痕迹，只是一个又一个简陋的帐篷。巴特雷听说过这个地方，这里以及跟这相似的地方统称为灰色地带，是军方和星空组织都不管的三不管地带。这里的人都是靠交换食物情报和抢劫为生，他们没有平民和军方之分。有着一定的武装力量，但是这种地方并不稳定。可能会随时迁移，这里是打探情报和交易的最佳场所。每次苔丝交易货物都是在这里。
巴特雷并没有来过这里，因为大部分的时间他只是跟苔丝出去运送货物，谈好价格。最终交易巴特雷并不参加，都是苔丝一个人去。一个原因是苔丝不希望很多人知道参加交易，巴特雷想主要的原因是苔丝并不想让第二个人知道自己有多少筹码。
看来这次到这里来，主要的目的是打探布朗的下落，毕竟苔丝是一个睚眦必报的人，何况抢了她这么贵重的物品，苔丝不会让布朗好受的。
灰色地带空气中有浓重的腐臭味和钢铁锈迹的味道混合在一起，形成一种独特的味道。当然在末日时代凡是有人类出现的地方味道肯定不会好到哪去，毕竟空气清新剂和用来清洁空气的花草树木只存在于上个纪元了，现在有的只是野树杂草。帐篷与帐篷之间有着人流窜动。他们都是和街区的人一样，衣衫褴褛。
突然巴特雷在空气当中闻到一股烧烤的味道，向自己的西侧一看，果然有一个烧烤的摊子。巴特雷向那走去，就听见烧烤的摊贩是一个四十岁左右的中年人，嘴里不停地嘟囔：“别催了、快好了。”他的旁边围着七八个大概不到十岁的孩子，一个个目露渴望的眼光。
烧烤的东西并不是平常见到的牛羊肉，毕竟没有人还有精力去饲养这些家畜。居然是一些老鼠肉，而且看上去非常受欢迎。巴特雷看了看这些孩子，这些孩子按年纪推断都没有超过十岁。也就是说，他们都是在末日时代出生的。他们并没有见过人类文明时代多姿多彩的社会文明，看来他们童年当中最好的美味也就是这些肮脏的烤老鼠。
我们到底都做了什么，我们曾经发达的社会文明最后的结果就是让我们的后辈如此的活着。巴特雷不禁心里又在反思这些问题。
“好了，伙计。不要再思考那些哲学问题了，我知道你上过大学，但是现在还没有出版社会出版你的哲学书。”苔丝说着走了过来，显然她很了解巴特雷。她知道巴特雷脸上阴晴不定，肯定又是在思考关于这个时代的一些问题。“我们有更重要的事情要做。思考这种事情，留在梦里吧。”苔丝显然更加务实，她的想法是活一天算一天，达到自己的目的即可。
“你总是对的。”巴特雷回了一句。
在离灰色地带数百公里的阿肯色州的军事委员会大楼里，斯特林上将和十年前一样正品着咖啡。但是这咖啡早就不是巴西进口的咖啡豆磨成的，而是文明时代商场里随处可见的速溶咖啡。不过，在这个世界上已经没有咖啡豆可以种了。这是军方在几年前在一家超市当中，缴获的。
“呸。”斯特林一口将刚刚喝到嘴里的咖啡吐在了垃圾桶里。妈的，这是什么破玩意。
诶，也不能怪他们，在这个时代能有咖啡喝就是无上的奢侈了。上将来到厕所，拿起卫生纸擦了擦嘴。镜子当中的自己与十年前并无两样，只是多了几根白头发。自己仍然穿着十年前那套将军服，只不过由于时间太长，原来深绿色的制服现在洗的有些发白了。尽管衣服有些旧，但是非常干净整洁。
将军很喜欢这套衣服，这表示自己在文明时代和末日时代都有的权威，这是一种身份的象征。斯特林看了看自己的办公室，军事委员会大楼也许是这个世界上唯一在末日时代保存完好的政府组织。办公室里的每件东西都没有变，每一件东西都是擦拭的干干净净。同样整栋大楼也是一样，和文明时代没有任何不同。楼道打扫的一尘不染，每件办公室都有人清洁。只不过大楼里的人比以前少了很多，毕竟战火和病毒夺取了不少同僚们的生命。
斯特林坐在这里常常在想人类在这场瘟疫当中到底扮演了什么角色，真的只是受害者吗？人类是这场瘟疫的元凶吗？造成这样的结果是人类自食其果吗？
直到有人敲门，斯特林从自己