光阴荏苒，转眼到了光启四年。河阳虽然复归太平，大唐却依然遍地烽火。
俗语云：“扬一益二”。也不知是凑巧还是老天故意捉弄，大唐最富裕的两个地方，扬州和益州，几乎同时爆发了战乱。而两个叱咤晚唐风云的人物，即将在这两场战乱中脱颖而出，走上历史舞台的中央。
其中一个，叫做杨行密。另一个，叫王建。
先说说东边的淮南道。持续了将近一年的内乱刚要平息，蔡州军又来入侵了。这片曾经的乐土，似乎用光了高骈带来的运气，变得永无宁日了。
淮南道的治所扬州，本来是天下最富足的地方。这片地方在淮南节度使高骈的治理下，也曾经是晚唐唯一一块没有遭到战火荼毒的乐土。然而，高骈晚年痴迷修道成仙，宠信江湖骗子吕用之。每日只是闭门修炼，将淮南的政务全部委于吕氏，最终导致左厢都知兵马使毕师铎举兵反叛。
毕师铎联合观察使秦彦围困了扬州。这时的扬州城中，说了算的已经是吕用之了。高骈已被软禁。吕用之为了守住扬州，以高骈的名义，给庐州刺史杨行密去了封信，让他领兵来援扬州。等杨行密领兵到了扬州时，毕师铎已经攻破了扬州，驱逐了吕用之。
杨行密是庐州合肥人，今年只有三十六岁。别看他现在只是一个区区庐州刺史，几年之后，他将统一整个淮南，进位“吴王”，成为五代十国中“南吴”的奠基人。大概三十年后，他的儿子杨溥建立了南吴政权。杨行密被追封为武皇帝，庙号太祖。
日后能够称祖称宗的人物，打起仗来自然不含糊。杨行密很快就击败了毕师铎和秦彦的联军。毕师铎在逃离扬州之前，将高骈处死。扬州落入了杨行密的手中。不过这时，曾经最富饶的州府，已经“城中遗民仅数百家”了。
然而淮南百姓的厄运还没有结束。伪齐皇帝秦宗权在边孝村败于朱温之后，不敢再向北进军，便转头向南，看中了内乱中的淮南。他以弟弟秦宗衡为帅，大将孙儒为副，领兵万人入侵淮南。刚刚掌控局势的杨行密，又要面对强大的外敌。淮南的宁日似乎遥遥无期……
说完了东边再说西边，西川在节度使陈敬瑄的治理下，这几年本来还算安宁。自从陈敬瑄收拾了东川节度使高仁厚之后，西川就没发生过什么太大的战事。如今，战火重燃了。而这一切都源于西川监军田令孜的一封信。
自从权倾天下的“十军阿父”田令孜失势，他就以西川监军的身份，跑到哥哥陈敬瑄的地盘上养老了。跟他一起被逐出朝廷的，还有他的一帮干儿子。其中就包括利州刺史王建。
王建原本已经当上了神策军的指挥使，天子亲兵，极有前途。忽然被“发配”到地方上做了刺史，他心里可谓极不平衡。他当然不肯老老实实治理地方，而是在利州大肆招募土兵，操练兵马。加上他原来麾下的那支忠武强军，没多久，他手下就已经兵强马壮了。
王建的举动引起了邻居的担忧。与利州相邻的兴元府中，山南西道节度使杨守亮寝食难安。杨守亮虽然与王建曾有同袍之谊，都在杨复光的麾下效过力。但自从王建认了田令孜做干爹，两人就算分属不同阵营了。杨守亮当然不能坐视身边有一支敌对势力崛起。
杨守亮以叙旧为名，屡次写信召王建来兴元府。王建知道杨守亮没安好心，每次都是推辞。慢慢次数多了，反而轮到王建寝食难安了。毕竟他只是一个拥有一州之地的区区刺史，而杨守亮可是堂堂一方藩帅。
王建为了躲避杨守亮的骚扰，决定放弃利州，远走阆州。
在阆州，他遇到了又一个老朋友，曾经与他同为“忠武八都将”之一的鹿晏弘。
鹿晏弘也是个不甘寂寞的人。自从被张寻举荐来了阆州。他也是每日招兵买马，蓄积实力。当他得知王建引兵进入了阆州州境，他当即决定，设下伏兵，截杀王建。鹿晏弘这样的人，可是丝毫不会顾及当初杨复光的遗言的。
其实，当初张寻之所以要留鹿晏弘一命，也并非仅仅是为了遵从杨复光的遗言。他还有一个更直接的目的，就是希望鹿晏弘能在阆州牵制住王建。
熟知历史的张寻知道，王建自从率军离开利州，就走上了人生的快车道。仅仅数年之后，他就统一了东西两川，建立了十国之一的大蜀国。为了拖延住这个日后的对手，张寻早早给王建下了一个绊子。
不过，鹿晏弘实在是不争气。他的阆州军很快就被王建击败。鹿晏弘领着残军退往巴州。阆州为王建所夺。
也许是王建身上的杀气实在太重。不管他走到哪里，都会让邻居感到不安。他夺了阆州之后，隔壁的梓州，也有人坐不住了。就是东川节度使顾彦朗。
好在顾彦朗的行事风格，与杨守亮和鹿晏弘截然不同。顾彦朗当上节度使之前，也曾是神策军指挥使，他与王建的私人关系不错。听说王建到了阆州，他怕王建攻打他，便主动派人带着牲畜和美酒，到阆州劳军。并且隔三差五，就派人询问王建是否缺少什么物资。这样亲密战友一般的关怀，让王建想打东川，都不好意思了。