我们都拉下了面甲。我们的个人通讯装置—HPIGNU，手提式个人信息收集及导航设备—显示：空气质量良好，没有发现危险化合物或大气微生物。维歌瑞尔似乎开始变得美好。可供呼吸的空气，没有异虫。这类的密林都可以生长，这里一定有非常多的资源。百年之内，我一直在想，一旦工业勘探巨头得知这里有丰富的资源，这里会成为整个工业的中心。
“维歌瑞尔科研人员请注意，这里是帝国海军陆战队的中士诺伍德?达克斯，”我说。“如果你们能收到这条信息，请回复。”
没有声音。我重复了信息，然后等待回复。
“他们死了，”米尔纳说。
“那是什么杀害了他们？我都没瞧见任何比我手套更大的生物，”朱威特说道。“异虫也被完全消灭有一年的时间了。”
我挂断了电话，“那就是我们来这里需要解决的事情。”
就我们得到的任务简报，我们不必担心维歌瑞尔的本土生物。这是类似二叠纪的生态系统，只有蕨类植物和昆虫存在。但在那些科学家身上确实发生了什么。我向继承者号发送了最新的发现。
“这是战列巡航舰继承者号。报告，中士达克斯。”
“需要汇报的情况不多，继承者号。实验区已经荒弃。在维歌瑞尔没有发现高级的生命形态，是吗？”
“是的。”
“异虫也被完全清除？”
“是的。”
“你确定在任何地方都没有看到菌毯的痕迹？”
“没有。维歌瑞尔很干净。”
“那么，我们会继续侦察，”我说。“当我们找到实验室工作人员所在地，并需要撤离时，会再次与你联系。”
“别着急，火炬七号。我们即将离开星系，执行一项紧急部署的护送任务”
“大概需要多久呢，继承者号？我们只随身携带了首次侦察和返回的物资。”
“不会太久。等我们返回星系后，会通知你们进行撤离。祝你们旅途愉快，火炬七号。继承者号通话完毕。”
“不会太久，”我刚结束通话，朱威特就说道。“我猜我们最好开始盖房子了。长官，你可以做学校教师。”
***
我在准备一个稍微更正式点的战地报告，把关于那种孢子的科研手记也一并附上。我们的个人通讯装置没有检测到任何危险，但我的原则是，当你不知道什么重要时，就不要在报告里遗漏任何信息。
鉴于我们一直没有收到科研人员的回信，我们的侦察也持续进行着。一串清晰的脚印通向峡谷深处。我们跟了上去。峡谷底部是一片空地。中间的一棵树干上，刻满了曲线的符号。即便底部的树枝已全部砍去，树干中心被挖出巨大的凹槽，这也应该是我见过的最大的树了。树木周围犁沟纵横，像被巨物来回碾压留下道道车辙。同时，也有一些清晰可见的人类遗骸。
“我告诉过你，他们都死了，”米尔纳说道。
“他们中的一部分。”整个实验室有大约100名工作人员。我没办法精确估算找到过多少具遗骸，但显然远没有到那个数字。即便如此，有什么东西正在屠杀这些工作人员。
我对地形进行了分析，从实验室的边缘，一直到我们所站立的地方。我四下看了看，希望看到更完整的景象。透过空地南边的树林，我看到了水源，看起来是一片相当大的湖泊。峡谷中流下的小溪汇聚在其中。空地的北边及东边是茂密的树林和陡峭的斜坡。峡谷之上，实验室区域距离西部——西北部边缘约有半公里。
空地另一端靠近峡谷底部的地方，另外一条路消失在黑暗的丛林之中。那条路看起来像是围湖而修的，从另一边树木的长势判断，不管那条路的尽头是哪里，它都应该是那里到空地的唯一一条路。路很宽，六个全副武装的海军陆战队员可以并排走过，路两旁的树木也都伤痕累累。一些小树被连根拔起，或者在高于地面两三米的地方被折断。最近被折断的树枝还在摇晃着渗出汁液。我派陈靠近去仔细看看，他汇报那里有脚印的痕迹。巨大的脚印。有四只脚的野兽，他说。我一直记得这个词，因为他刚刚说出口，我们就听到了一阵咆哮。
“那到底是什么玩意儿？”朱威特说道。“火炬七号”进入战斗状态，武器对准前方、五米间隔，整套的战斗准备状态。
随后发生的事情太过突然，让人一时无法理解。我们中的一个人突然受到了强烈的惊吓。他他开始大声叫喊一些无法估量的坐标方位，挥舞着电磁枪，向着声音传来的空地扫射。他说着一些关于神鬼的话，但毫无实际意义。
我觉得他也说过那个词，神圣的使者，但当时我并不知道是为什么。
而且我没有时间细想，因为密林中突然出现了一头雷兽，向着我们队伍的中心直冲过来。
如果你从来没见过雷兽……它比坦克更大、更响、更快。有四个身着装甲的海军陆战队员加起来那么高，你在它面前战斗时会发现它巨长无比，周身长度远远超越这