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方水桥过河扭伤了脚，此时坐在河边的树荫下。方大毛坐在他的下眼，温顺地像一只忠诚的狗。
女兵们走到河边，就停住了，开始操河里的流水洗脸。河有一条公路宽，水不深，清沏见底，透过流动的涟漪可以看见圆圆的卵石。
安小华站在齐膝盖的水中呼喊“我在前面探路，跟我来！”
潘丽蹲着解鞋带。安小华说，“不要脱鞋子，水中的石头会划伤脚。”他金鸡独立式地抬起一支脚出水面，“像我这样，不会错的。”
方桂珍学安小华的样穿着鞋子蹑手蹑脚地下到水里，“好凉快哟！”她喊起来。
“来，牵着我的手就不怕了。”安小华伸出了手让方桂珍拉着。方桂珍又拉着潘丽的手，潘丽又拉着另一个女兵的手，袁锋在最后压阵。\u007f一条手拉着手的长队从岸这边连到岸那边，清沏的河水像一块透明的绸缎在抖动着她们的身影，金黄色太阳高高地鸟瞰着这动人的情景。
方水桥在岸边看着她们过河的样子，发出“咕咕”地笑声。
方桂珍一上岸就指着方水桥，没好气地说，“不来救我们，还笑什么笑！”
“我笑你们像猴子捞月亮。”方水桥说。
“幸灾乐祸的，真可恶！”方桂珍说。
“你们手拉手地过河的样子真的很酷。”方水桥说。
“为什么不来拉我们一把？”方桂珍的口气温和多了。
“水桥的脚过河时被扭伤了。”方大毛为方水桥辩护。
“活该－－不做好事的人终会遭天谴的。”方桂珍说。
方水桥的脸阴沉下来。
“水桥又没有惹着你，你为什么咒他？”方大毛打抱不平。
“不咒白不咒－－”方桂珍说。
“咒了也白咒－－”方大毛说。
“你们还有完没完，不见又想，见了又嚷。”安小华出来调解。
袁锋将背包递给安小华，然后对方水桥说，“来－－我背你走！”
“袁厂长，使不得，使不得！”方水桥慌张地说。
“我这么大的个子，背你还是耐得住的。”袁锋拉着方水桥的手，弯下腰就把他背起来。
“怎么好意思要厂长背……”方水桥说。
“你怎么婆婆妈妈的，我不背你，难道要安工背你，安工这大把年纪；难道要大毛背你，看他那点瘦样，你忍心；难道要女同胞背你，她们自己都还要请保。只有我背你最合适。”袁锋的话很真诚。
方水桥无话可说，只有紧紧地伏在着袁锋的背脊上，一不小心，碰到袁峰脖子上的伤痕，他的手一下缩回来，心口一阵颤栗。
“怎么－－不舒服？”袁锋问。
“我碰到你的伤疤了！”
“这伤疤还好在脖子上，再上一点就破了相。”
方水桥的脸胀得通红，幸好袁锋看不见，他想起方桂珍的那句话“不做好事的人要遭天谴的。”心里就像打破了五味瓶，什么都有。
前面是一片土林，这种土林是红土高原的产物，属于喀斯特地貌。黄埃埃的土壤一片连着一片，一块连着一块，一个土丘连着一个土丘，似山、似林、似人、似兽，在阳光下形成一个黄灿灿的狰狞世界。没有一棵小草，没有一点声息，人走在里面，就像回到恒古黄荒的世界。
远远地竟然听到马帮的铃声。那“叮铃铃、叮铃铃”的铃声，是那样的清脆、\u007f单纯、均匀，由远而近一声近似一声。走过两旁是土丘的狭隘的山道，\u007f看见一个十六七岁的少年，手挥着一支柳条，驱赶着匹黑色茁壮的马出现叉路口，\u007f那马头上系着一串铜铃，后面跟着一匹活蹦乱乱跳的小马驹；再后面是一位穿着羊皮马褂的中年汉子，挥舞着根牛尾把的皮鞭，在驱逐着五匹黑灰相驳的马群，他抬起手向空中一挥，就发出一声脆响，吓得马儿不敢逗留，只得快步地赶路。
等到马帮走近，安小华向中年汉子问：“大哥，干海子还有多远？”
“没有听说干海子，只有大草甸。”中年汉子说。
“就是大草甸－－”安小华拿出地图，\u007f看到干海子三个字后面的括号里写着大草甸。
“大草甸嘛，还有40多里路，天黑前能赶到。”中年汉子说。
“大哥，你也是到大草甸去吧？”安小华问。
“是啊，我们的马走得快，你们跟不上。”
“我的大哥，你能不能帮个忙，我们一个战士过河时脚被扭伤了，\u007f劳驾你们的马驼一截？”安小华恳求地说。
“即然是解放军，就破个例－－人在那里？”中年汉子爽快地说。
潘丽跑上前追袁锋。袁锋放下方水桥，额头上布满了汗珠。
“袁厂长，把你累得……”方水桥动情地说。
“厂长－－你们不是解放军？”中年汉子疑惑地说。
“我们是兵工厂，这是