千里之外的玄衣山庄，此时亦是山风阵阵，吹内庄内千百棵柳树飞絮绵绵，追到脸上让人好不着恼。
副执事云朗拂去扑面而来的柳絮，又整整衣裳，才轻敲庄主的房门，待得内里应答一声，才推门而入。云开放下书本，从榻上起身笑道：“三叔回来了，这边坐。”说罢便去倒水沏茶。云朗推辞几番亦劝他不得，便由得他去忙活，但仍是不敢坐下，恭恭敬敬站在一边，直到接过热茶，云开坐进椅中，方也坐下。
云朗轻抿一口茶，斜眼向云开看去，半年未见，这侄儿又精神几分，虽然私下里他待己总是叔侄之礼，少有上下之分，但他贵为庄主的威严气度，随年岁渐长而厚积薄发，那是掩也掩不住的了。不待云开开口，云朗放下茶杯，坐直身子汇报此趟差使，诸如进京打点、回拜各派、肃点分支之类的例行公事，自是妥帖无话，云开也频频点头赞赏，只小半时辰便汇报完毕。待得云开示意并无疑问疏漏之后，云朗才压低声音说道：“属下听闻那件事情，便让云来调头赶赴西安，擅做主张，庄主莫怪。”
云朗正色道：“三叔哪里话来？六弟足智多谋，为人又最是稳重，由他担此重任最合适不过，小侄只担心六弟此番奔波过于辛苦，我却舒舒服服坐这儿喝茶。”
云朗笑道：“哪有什么辛苦的，那小子就该多多历练，否则更被他五哥甩得十万八千里了。”
云开微微一笑，云家这一辈子弟好生兴旺，除了排行老五的他接任庄主之位，另有兄弟或堂兄弟十六人，个个文武双全、厚德敏行，假以时日，定能让玄衣山庄的声势更上层楼，而不只是坐拥何德阁之名。回过神来，云开问道：“三叔怎么看？”
云朗回道：“从目前知道的线索来看，不像是某个门派正面强攻，也绝非中毒或瘟疫，很有可能是数位高手联手进犯，属下猜测，先是单挑，而后趁阖寺僧侣重伤，一举屠戮。”
“有此能耐，天下几人？”
“来与庄主禀报之前，属下请教了四位长老，四位长老笃定，即便是山上那位，也绝无可能以一己之力端了和尚，因此属下才猜测是数人所为。而到底是哪几位高手，他们与一向清净的和尚又有何过节，才犯下如此滔天罪孽，需等云来和前方兄弟打听更多消息才知道。”
“三叔为何不猜测是魔教所为？”
“按理来说，确是魔教最有嫌疑，但以他们的行事，做了这桩惊天动地的事儿，必定要向正道示威，大肆宣扬还来不及，而眼下却是不动声色，因此属下料想并非是他们。”
“有道理。”云开微微点头，见云朗神色有异，便说道：“三叔还听到了什么？”
云朗陪了个笑，说道：“属下此行和魔教的寒蝉行者陈守打了照面，从他嘴里得知，前教主钟离停的独子已回到南冥山，并正式继任教主。”
“哦？”云开闻之一惊，问道：“什么时候的事情，怎么一点风声都没有？”
“两年半之前了，所以说魔教行事极为怪异。”云朗顿了顿，又说道：“属下方才是想到，魔教那位新教主，庄主也认得，而且曾经来过这间屋子。”
云开微一错愕，云朗便即说道：“那新魔头，正是两年前曾来参加武会的黄放。”
云开神色淡然，心中转了几转也想不通其中关键，半晌才说道：“有劳三叔，半年之内务必查清其中来龙去脉。”
云朗起身接令，云开示意其坐下，又说道：“说起黄放，我亦有一事要告知三叔。两年前赢下武会，如今正在何德阁的，不是马如龙。”
云朗腾地站起，云开向其微微点头，继续道：“马如龙入何德阁已两年有余，但卢河沟马家却从未有书信或遣人前来问询，小侄心想此事甚不合常理，便派人前往卢河沟打听，这才得知两年前，马老爷子和马如龙确实曾赴会丹阳，却不知因何缘故，半途又折返了回去，回到卢河沟不久，便双双染病暴毙，马家帮也就此散了。”
云朗心中凛然，如马家帮这般的小帮会，群龙无首便一哄而散，连大旗倒了都在江湖中砸不出一点水花，原本便是每日里都会发生的小事，但此事涉及本派重要，又与魔教新立之主隐隐关联，便是非同小可了。相较之下，梵空寺灭门大变固然事关整个武林气数，反倒不那么有鲠在喉。
云开给云朗倒了茶水，笑道：“这些事儿确实让人头疼得紧，但总有办法解决，不知那件让小侄头疼的事情，明老爷子是如何说的？”
云朗一拍脑袋，朗声笑道：“你瞧我脑子一乱，竟把真正要紧的事儿给忘了。属下已带媒婆把八字和聘礼呈了过去，明老爷子说道一切就按咱们的安排。”
原来云朗此趟出行要务之一，便是代表孟婆山庄向姑苏明家定亲，庄主大婚在即，又是迎娶声名赫赫的大家闺秀，自然是一等一的大事。云开虽然没见过那未过门的妻子，但姑苏明家既是江南四大家之一，又素闻明家三小姐才貌双绝，自是无可挑剔的良配，唯一遗憾的是，自己双亲过世太早，未能看到儿子光大家业、娶妻生子，想到此处，心中未免伤感，突然向云