京城的西坊原是农郊野荒之地，只两三个小村落，稀稀拉拉的分散着几十户农家，甚是萧索。京城虽然位高权重之人众多，但一个个都宁愿在京城中心围着皇城挤破脑袋抢一个小院落，也不愿大老远跑到这蛮荒之处跑马圈地。十余年前，皇帝微服私访，据说是因为迷路七拐八绕地来到了西坊。哪知皇帝见此处虽然人烟稀少，却自有番野趣，竟是一见钟情，回宫后就颁了旨意，让在西坊修座避暑消夏的夏宫。
皇帝有意，下边的人自不敢怠慢，只用了一年多的时间宏伟壮丽的夏宫便起来了。这座庞大的夏宫几乎占据了西坊全部的地皮，原本的几个小村，几户小民也不知被官府赶到了何处，反正是从西坊消失了。验收这座宫苑时，皇帝足足在里面徜徉了三日，龙颜大悦，御赐亲题常春园。为显示皇恩浩荡、与民同乐，皇帝还下令拆除了常春园南面长长的高围墙，准许平民依旧在那里种田，而皇帝也可在常春园的宫殿中眺望稻花十里的田园风光。
此刻，一身崭新朝服的唐季清站在常春园的至清殿的白玉阶下，等待皇帝的召见。皇帝年纪大了，相比威仪森严的皇城宫殿，更喜欢常春园不受拘束的清明景色，是以虽已入秋，仍然长住在此，日常事务均在这园中的至清殿处理。
唐季清显然对这皇帝眷恋的迷人风景并不在意，甚至微带凉意的初秋的风也不能帮唐大人去掉一身的燥热。
唐季清从袖中掏出一方罗帕，擦了擦额上的汗珠，刚要将帕子放回袖中，却瞥见罗帕上绣的紫红色的小花，一时怔住。此时，恰听得黄门内侍尖锐的声音喊道：“宣唐季清！”唐季清顾不上多想，收了帕子，整整仪容，匆匆进了殿。
皇帝坐在堆满文书奏折的龙案后，一脸疲惫地揉着太阳穴。见状，早有老黄门上前奉了参茶。皇帝略略抿了一口，便挥袖叫他退下，这才叫伏身施礼的唐季清免礼，随意问道：“何时到京的？可曾见过太子了？”
唐季清恭敬答道：“臣谨遵圣旨，于迎亲后半月方动身，星夜兼程，今晨方至。臣到京后即刻到夏宫候旨，尚未及见过太子。”
皇帝似乎还算满意的“嗯”了一声道：“张可俞这案子朕交给太子督办，一会儿你到太子那里，协助他尽快结了此案。”
唐季清垂首答是。皇帝看看他，微微笑道：“此案虽说由太子查出彻办，但若无你暗通消息也不可能办的这样干净利落，你也算是首功，想要什么赏赐，就说吧。”
唐季清又施一礼道：“蒙皇上恩宠，起复老臣，还加封了首辅，老臣已是受之有愧，怎敢再要赏赐？臣定当肝脑涂地，以报圣恩！只是……只是……臣……”
皇帝仍是微笑：“想说什么就说吧。”
“张可俞的罪，按本朝律例，当灭族，但小女虽与罪犯张华有婚约，毕竟尚未礼成，不知皇上可否开恩赦免小女……”
皇帝冷笑道：“你的女儿，不是已经被你救走了吗，何苦在朕面前演这出戏。”
唐季清身子一颤，扑倒在地：“安排小女出嫁是此次抓捕计划最重要的一环，为的就是让张氏父子放松警惕、乘机以最小的损失一举歼灭叛贼。小女自幼是臣的掌上明珠，臣心疼她不假，可在家国大义之前，并不会拘于此等儿女私情，怎会自作聪明、为这次重要行动埋下不确定之因素？望皇上明鉴！”
“这么说，劫走你女儿的江洋大盗不是你安排的喽？”
“江洋大盗？”唐季清心中一惊，竟忘了君臣礼仪，抬头直视皇帝，眼神茫然而慌乱：“那捉到没有？小女现在何处？”
皇帝盯着唐季清，半晌方悠悠道：“看来的确不是你……你放心吧，朕已经派神捕常刀浪去追查了，总会给你个说法的。”捉到了人，若审出幕后主使不是唐季清便罢，顺便赦了那小丫头也是顺水人情；但若就是唐季清，那就叫你吃不了兜着走。皇帝在腹内盘算着。
唐季清如何不知皇帝的算盘。但听得女儿被劫走，虽不知是何方人士，但总归薇儿还活着，这就算是万幸了。想到此，唐季清悄悄舒口气。此时又听皇帝道：“听说太子在府里养了一批江湖人，你可知此事？”
“回禀皇上，此事老臣倒是听太子说起过。”唐季清似乎早有准备，道：“太子三年前曾到江南暗访，不知怎么得罪了地头恶霸，但又不便亮明身份，遂被这帮狂徒追杀。就在太子危难之际，幸得偶遇游侠得救。太子脱险后，可能觉得江湖能人异士也可为己所用，便着意搜罗，在官方不便露面时用江湖人顶上，却也起了些作用。”
皇帝若有所思道：“三年前……那应该是太子去秘密连纵说服你们这帮老臣的时候了……那些江湖人虽可利用，但毕竟为鸡鸣狗盗之辈，太子身为储君，还是要自重的。这些话，你替朕转告太子。”
唐季清低头答“是”，身上没来由的一寒，似乎又被三年前那夜的沉沉秋雨淋透。老友拈须微笑的脸又浮现在眼前。唐季清心中一滞，脱口而出：“陛下，老臣还想请个旨意。”
皇帝略略有些意外，问道：“什么事？”
唐