，保护臭氧层一时成为最热门的话题。时隔3年后的几乎同一个时间，科学家们又公布了一个令人震惊的新发现：北极上空的臭氧层出现空洞，其面积虽然没有南极上空的臭氧空洞大，但情况类似。现在，科学家们一致认为，臭氧层是由一类俗称氟里昂的人造化学物所破坏的。氟里昂是在上个世纪30年代发明的。它们的性能极其稳定，一般情况下不燃烧。人们一直认为它们是无毒的，不会对人体造成伤害。正是由于极高的稳定性，使它们的寿命很长，可被带到大气上层的同温层中。在那里，经紫外线的作用，释放出氯，氯原子具有很高的活性，很快夺去臭氧的一个氧原子，形成一氧化氯，一氧化氯与另一个氧原子结合，形成一个新的氧分子和一个氯原子，原来的臭氧成为普通的氧分子被保留下来。但氧分子不能阻挡紫外线。在这个反应中，由于氯原子没有被破坏，消耗臭氧的反应能够反复进行下去。因此，氯原子如同一个“杀手”一样，破坏数以万计的臭氧分子。其实，氟里昂在地球上空的分布是大致均匀的，那么，为什么只有冬季的南北极上空会出现臭氧层稀薄，甚至消失呢？科学家们煞费苦心的解释说，这是由于同温层里的冰晶体能加速氯原子与臭氧分子发生连锁反应的缘故。然而……这是古神的锅！“
地球表层生物圈的外围，有一层维护生物生存的空气，离地面约1100——1400公里，这就是大气层，其中占空气重量95％左右，离地面12公里厚的空气层，即人们常说的对流层。在这个对流层以内，每升高1公里，气温下降5c。这种上冷下热的周而复始，产生了活跃的空气对流，形成风、雨、雪、雾等等。大气基本上由氮气即占78.09％、氧气即20.95％、氩气即0.93％和二氧化碳即0.027％组成，还有微量的氢、氖、氦、氪、氙。这种组成就是人类应呼吸到的纯洁空气。天空之大使人们产生一种错误想法，认为向大气中排放的气体数量与包围地球的大气相比微乎其微。其实，地球周围的大气层是相对稀薄的。若大气在正常成分之外，又增加了诸如尘埃、微生物、二氧化硫、一氧化碳等有害成分，大气就会受到污染。据一项报告的调查，纽约、伦敦、香港等地的大气污染程度还算过得去。但是，包括里约热内卢、巴黎、马德里在内的16个城市污染相当严重。拉美的5个城市，如圣保罗、墨西哥城、墨西哥的蒙特雷、智利的圣地亚哥、危地马拉城，已成为真正的煤气室。东欧所有的工业城市对大气的污染水平远远超过容许的程度。世界卫生组织与联合国环境组织曾对曼谷、北京、孟买、洛杉矶、马尼拉、墨西哥城、德里、雅加达、卡拉奇、伦敦、开罗、布宜诺斯艾利斯、加尔各答、莫斯科、纽约、里约热内卢、汉城、圣保罗、上海、东京20个大城市作了15年的调查，于1992年12月发表了一份报告。该报告指出，空气污染已成为全世界城市居民生活中一个无法逃避的现实。认为造成城市空气污染最主要的因素是汽车排放的尾气。在6种主要空气污染成分中，有4种几乎完全来自汽车，即铅、一氧化碳和二氧化碳等。另两种污染成分来自工业废气的二氧化硫和浮尘。该报告指出，尽管在过去20年里发达国家在控制污染方面取得长足进步，但在发展中国家的城市中空气质量正在继续恶化。城市大气污染对人类健康造成严重的损害。
80年代后半期，全世界约有13亿人口居住在没有达到世界卫生组织颗粒物标准的城市地区，他们面临着呼吸紊乱和癌症的严重威胁，尤其对患有慢性肺部阻塞性疾并肺炎和心脏疾病的老年人，危害更大。据估计，若不设法减少这些排放物，每年有30——70万人过早地死亡，14岁以下儿童的慢性咳嗽发病率剧增，每年达到1亿病例。同时，由于车辆排放的废气，空气中含铅水平大幅度提高，铅污染已成为若干发展中国家大城市最主要的环境危害。在曼谷，因增加了与铅的接触，儿童到7岁时会损失4或4以上的智商点。对成年人的威胁是使血压升高，心脏并中风患者增加。甚至大气污染造成酸雨，已成为“绿树的瘟疫”，许多动植物濒临灭绝。酸雨是由排入大气的硫和氮的氧化物所造成的，自美帝1936年第一次记录到即氢离子浓度值为5.9的酸雨以来，酸沉降现象已在世界许多地方发生，它危害面积已达数千万平方公里，主要分布在北美和欧洲工业发达地区，那里雨水中的酸性程度已超过正常情况的10倍。酸雨使湖泊丧失生机、森林枯萎、土壤酸化。在欧洲，森林面积的35％受到不同程度的酸雨危害。19个国家中森林的受害率已占到22.2％，针叶和落叶乔木受害尤其严重，其中保加利亚、斯洛伐克、捷克、德国、波兰、英国的森林受到的污染最严重。
1964——1976年，美帝佛蒙特州的中、高海拔地区，红云杉因酸沉降减少了大约一半。酸雨还使不少动物面临灭绝。使科学家们感到不安的是，青蛙正在急剧减少。例如，奥地利3种用肠胃养育蝌蚪的稀有青蛙在1980年前后绝迹。70年代调查时，在加利福尼亚州山中生息的一种青蛙还有800多只，到1989年时只发现1只。在中美洲哥斯