公元一九八年，随着黄巾起义之后，又经历董卓擅政的朝廷再也无力统领天下，一时间豪杰并起，相互攻伐，全无忠君爱国之心，有的只是自己的野心。
太师董卓独揽朝政更欲并关东诸侯威震天下，却被关东十八路诸侯围攻，被迫撤出洛阳。大量的朝廷官员，文人野士奔赴江夏八俊之一刘表治下的荆州，由是荆州热闹繁华。
这一年元旦。
荆州自从刘大人上任五年以来，四海升平，河清海晏，商贾往来，文士风骚。荆州牧刘表除夕夜在襄阳城内宴请九郡一百一十七县大小官吏。
彼时襄阳城中热闹非凡，烟火不断在空中绽放打响，刘表站在微楼上瞻望全城，见人群中百姓脸挂欣喜，手摇风车相互追逐不由大笑，蔡瑁见状上前道：“今岁除夕，乃百姓习俗中的大日子，州泰民安，敢问大人有何祝福”。
刘表抚须笑道：“这又何难，你蔡瑁想存心看本官笑话。”又呵呵道：“也罢，去准备笔墨纸砚”。
早有准备的蔡瑁令侍从呈上，刘表大笔一挥，上写。
除夕佳节，守岁平安无烦恼；男女老幼，来年顺途有喜庆。
百官争相叫：“好！”
“大人这一笔字，龙飞凤舞，苍天霸气！”江夏郡丞苏飞扶手高叫。
这下江陵太守庞林不敢示弱道：“荆州大人不止字好，其意更甚，除夕佳节，男女老幼，这是大人心怀天下……”
刘表乐呵呵的听着看着，热闹热闹的，一年只乐呵这一天，又有百姓见官僚争红了脸，嘲讽两句。
“庞大人，你家那片地，就是被苏飞、黄祖讹去的。”
“呦，黄大人，你出入的排场比荆州大人的还大呢。”
“听说了吗？蔡家的小姐要嫁人了，是庞家那小子，脸长的跟梧桐树似的。”
百官相互扯皮，说到这里会心一笑，庞家小子庞统，满腹经纶，可就是长的太丑了点，脸跟梧桐树差不多，本来准备联姻的庞蔡两大家，就被一张脸搅合了。
谈笑间，刘表刚咽下一口热茶，荆州中军统领韩嵩出来道：“刘大人，如今天下局势混乱，已逐渐清晰。今年正是个关键时分，北方公孙瓒被袁绍剿灭，中原地区曹操不可小觑，由弱变强，几乎可以与袁绍抗衡，庆幸得是吕布、袁术、刘备、曹操相互制衡，我荆州带甲十万何必养虎为患”。
蔡瑁听闻反驳道：“韩将军的意思是刘大人不作为，要你指点不是。”
“这…”韩嵩是老实人，蔡瑁之言句句诛心，所以不敢贸然回答。
“刘大人，韩将军之言甚是。”众人回首望之，只见楼下站立一小江，身材消瘦，说的话铿锵有力。
中军副将蔡和喝道：“这里是郡县大吏所来的，那是你无名之辈能到之处”。
那少年皱眉：“我是大公子刘琦的家将，来送大公子信函，听了此言，有感而发。”
在刘表一旁阴着脸不说话的蒯良劝道：“韩嵩与大公子之言相同。”刘表大怒：“孽子不知去了那里，却让你送信函，无非是故说染风寒之言，不看了”。
转脸又和气：“我看荆州要换个刘了，叫刘琦怎的”。
百官早已见怪不怪，从西北回来的大公子，不断整治世家大族，导致各级官吏颇有微言不满，刘琦又招揽文聘、李严、魏延、韩嵩等人为将，安插亲信在军中，刘表只有一个成材的儿子，再好的脾气也不好发作。
所以请了庞德公带幼子刘琮往来水镜山庄学习兵法韬略，以后来取代刘琦，是荆州不传之秘。
韩嵩望了蒯良一眼争辩道：“大公子并无权争之心，一心为的是大汉江山。”
“呵，好一个无私心，你可知荆州一动，江东孙策大军就到了江夏。你信不信！”黄祖厉声呵斥。
刘表冷哼：“韩将军，此乃国家大事，本官乃天子亲任的荆州牧，非天子诏书不敢擅离荆州，不必多言。”
魏延闻言，又见几人连番向韩嵩开炮，当即转身就走。刘表派人来要信，魏延高声道：“大人不看了，我也不送了，公子是真的病了”。
“无礼狂徒！”蔡瑁族弟蔡中怒道，拔剑来拦魏延。却见魏延跺脚一跃早已下了城楼，蔡中恼羞的很，但也知道这人武艺远在自己之上，进退不得，刘表挥手示意退下，方才舒了口气。
“除夕佳节，诸君饮酒呤诗。”刘表祝贺道。
到底是做一州之主的人，气魄非凡，百官暗暗点赞。王粲大才子当即赋诗：“除夕夜兮火通明，水有名兮号襄湘。古瑟吹兮尽欢颜，独倚楼兮观太平”。
“好你个王粲，好一个尽欢颜，好一个观太平，又拍大人马屁。”百官齐道。
刘表扫视四周，见九郡太守来了七位，分次为江夏太守黄祖、江陵太守庞林、襄阳太守蒯越、桂阳太守赵蕃、零陵太守张虎、武陵太守金璇、章陵太守陈道，有南阳群太守张绣，长沙太守张仲景没到。
心中隐隐不悦，但转念松了眉头，转头问大管家王越：“夫