一日清晨，翠竹沟雾露靡曼，枝茎迷离，草叶润泽，静物无声。青藤缓步游行其间，神色丰满，今已是志学之年，经七载苦修，不仅学得一身本领，整个人也褪了些稚气，身形挺拔，却是容貌仁厚质朴，只是眉宇间藏了些刚健。
此时应师父之命，遂晨练之后，径直前去拜见。片刻，驻足堂前理了下衣袖，却已不是原本的黑袖箭衣，也不见了虎纹黑巾，只是一身褪色水青，更显得朴实。
盖因数年前与几位师兄尽皆通过沧浪宗最终考核，宗主原本想修书举荐至兵部，却被冯道长婉拒，言称还未出师，旋即赐给每人一块腰牌，让其出师后，凭此或直荐兵部，或返回宗门留教，亦可有求时给予帮助，青藤与众师兄拜谢，留居沟中。
“徒儿青藤，拜见师父！”
“嗯，坐吧。”
施礼端坐，也不知师父今日何事，可能多是些跑跑腿的活，所以也未在意，静静等着安排。却没想到，半响没有言语，不由得瞧向师父，目光一对，冯道长缓缓说道：
“青藤，你可还记得先前那一桩劫杀之案？”
一愣，脑中迅速闪过钱山铎的身影，转而浮现那妇人与孩童的交谈，暗自一叹，回道：
“师父，历历在目，难以忘却！”
“可还记得，那后生被人施了法术印记？”
“那人施法气息，徒儿记忆犹新，不曾忘记。”
“也好，就作为历练之一吧，你且去樊城调查一番，若无意外，你会有所收获。”
一听，青藤立刻站立起来，胸中升起一股冲动，躬身拜道：
“师父，徒儿一定不负所望！此番，我也不会辜负钱大哥的付出，定要让那施法者受到正法惩处！”
“这里还有一处，云藻岭东南之地，风鸣山有些怪异，需要你去探察。此番历练，无论所遇种种，由你自行处置。为师不会暗中照应，一切生死事由，自己把握，切记不可莽撞，去吧！”
“是！徒儿在此，拜别师父。”
青藤收拾了一番，与几位师兄作别，一人一骑，离开西霞山。途经黄石城船埠，再次远眺沧桑的城墙，好似故友仍在，壁立峰崖颜色未改，腾腾江水依旧不息，不由得感慨，这次将顺流直入深壑，一探究竟，心中豪气微动，旋即登船远去。
一路倒也无忧，欣赏着山川之色，不日至樊城，瞧着与黄石城气势相仿，只是地势已是绵亘山峦，却无那些高耸峭壁，显得较之浑厚。进入城中，选了家客栈，好生休息了一日。
次日卯时，青藤翻身坐起，锁念内观五行，清爽通透，旋即正一守心，念想如江洪而过，尽皆不管不问，随他去了。
而所练孺格三易决已至石格巅峰，不管如何熬练都没有突破，师父交代让其安心，只是欠缺磨砺，时机一到，自然突破，也就顺其自然了。
此时卧修龙虎二势，滋润周身，涤荡污秽，修缮瑕疵，虽收效甚微，却也聊胜于无。若非是化虚决，收效更弱，这也是师父先前所说可以相合的升阳之法，一举两得。
约二刻有余，起身行了一趟长拳，随后虚境观云决与冥丹内功皆修习了一会，当然还有拳脚器械，挑了些练习。不到辰时，梳洗妥当，握着三尺钢锋剑，缓步行至客栈厅堂。
客栈内客商或早已离去，或室内休息，堂中空寂无人，也就随便选了座，招呼伙计上些餐饭，顺便打听下，有没有什么怪异之事。听着伙计啰嗦了半天，不是富贵之谈，就是些野艳之事，再者就是些琐碎耸闻，一无所获。
用完早点，入院中牵着爱马“小鬼”城中四处溜达，一边使出神瞳灵耳探察，一边听着闲言流语，逛了大半天也没头绪，见午后行人渐少，寻了茶棚歇脚。边喝着茶边拉着卖茶水的问东问西，却也是些无关紧要之事，不由得皱起眉头。
不经意间，瞧着一差役经过，心中一亮，桌上丢下茶钱，牵马直奔樊城衙门。来到近处，差役问其是伸冤还是报案，青藤言称皆不是，还未待开口询问，即被差役轰走，一时间不知所措，茫然站在路边观望。
如此数日，城里转了遍，可是没有一丝线索，瞧着好似太平无事，没有什么妖邪踪迹，渐而心中泛起嘀咕，却不愿就此罢手。漫步走至城门不远处，忽而想着，也许是城外某处？立刻出城，探寻附近。
根据时日里所了解，拜访了些山内寺庙道观，这处香火鼎盛，信客比肩，那处幽静肃穆，不染烟尘。青藤所到之处，屋前院后均走了一遭，也用神瞳灵耳观看，不时悄悄施展法术探察，依旧不见蛛丝马迹，未气馁，转而别处探访。
偶然经过一处道观，石墙山径陈迹着风雨过往，虬木叶冠吐露出久经岁月，门前冷清萧索，却依旧残余所经兴盛。青藤缓步走过正门，左右看着九天仙将画壁，金甲凤翎罩鹤氅，五刃鞭锏结祥云，长帛似舞，光华若耀，虽艳色渐淡，昏黄古旧，却仍好像活灵活现，重霄之上结阵以待。
不久一道士上前搭讪，闲聊几句，转入大殿内焚香叩首，礼毕，溜达了一圈，也没是可疑