哈蒂的后面，一起过来的还有十多个同样全副武装的佣兵，难怪刚才放哨的人会示警。
为了详细说明情况，法哈蒂先是让自己的同伴回去叫来了三名平民打扮的老者，其中一人就是树林前面村庄的村长。我们也叫上了诺曼和几个埃雷姆佣兵团的队长，大家就一起找了一块阴凉的空地围坐下来。
法哈蒂的请求说起来倒也很简单，原来这附近还真的出现了强盗团，眼看夏季的麦收近在眼前，村长为了防备强盗的劫掠而带领村民们筑起了围墙还想方设法雇佣了法哈蒂等十几名佣兵来保卫村子。不过据说这股强盗团的规模至少有两百人，所以在听说我们也是佣兵团之后，就想要雇佣我们。但由于之前诺曼说佣兵团已经接受了护送一位圣言教会的牧师前往王都的工作，而佣兵们的规矩是没有经过雇主的同意，不能同时再接受其他工作，所以法哈蒂刚刚才会来拜托我这个“雇主”帮忙。
“两百人的强盗团？”
在听法哈蒂简单说明情况之后，我们都皱起了眉头。想象一下，据说诺雷姆镇是因为一些特殊情况才会有一百名的守备队士兵驻守，而王国各地其他的普通城镇里最多只会有二十名左右的士兵。现在竟然会出现两百名以上规模的强盗团出没，不要说一个村子了，就算诺雷姆镇都很难抵挡。
换句话说，也正因为王国境内不应该会有这样规模的强盗团，地方守备队的兵力才会只安排这么少才对。抛开几乎是公开叛乱的血色翔光不说，这恐怕也是足以惊动整个王国的大型强盗团伙了。
“那守备队呢？这么大股强盗，郡守府和王国军就没有来讨伐吗？”
代表我们询问情况的是诺曼，即使像他这样见多识广的佣兵也觉得这事有些难以置信。
“我们的村子是贵族领地，郡守府和王国军都不会、也不能管我们。”
看上去至少也有六十多岁的村长叹了一口气，这样无奈的答案，他恐怕已经说了很多次了吧。
“这样的话，领主的卫队呢？”
村长又叹了一口气，这次更加沉重。
“我们的领主大人只有几十名护卫，根本也帮不上忙。”
“啥？只有几十名护卫？不可能吧？他是啥爵位？”
“我记得是侯爵，迈鲁兹侯爵，还是王国现任的内政大臣。现在留在领地里代理领主的是他的三儿子，鲁斯曼大人。”
“侯爵？不可能吧？俺们之前遇到的那个毕尔曼子爵据说还有三百人的卫队呢，侯爵可是比子爵大多了，怎么可能只有几十个护卫在领地里？”
之前也听诺曼说起过，埃克威尔王国采用的是贵族自治制度，也就是贵族领地虽然从属于王国，但却犹如独立一般地完全自治。法律、税收、治安等等都由身为领主的家族负责指定和管理，除非他们犯了大罪被罢黜封爵或主动提出请求，否则王国政府和军队都不能干涉领地内的任何事物。据说大概一百多年前，连王国的军队都是控制在贵族们的手里，国王要想调动军队作战就得先向贵族们下达征召令，而贵族们尊不遵命就只有各自的忠诚心来约束了。
那个时候，埃克威尔王国与其说是一个统一的国家，倒不如说是松散的数以百计的小国联合在一起的联盟。这样的国家基础自然没有稳定可言，甚至出现过王族衰落，贵族们拥兵自重彼此征战的混乱时期。
直到后来，王国南部边境的兽人部族趁机进犯，国家频临灭亡，当时刚刚继位的第九代国王哥特弗利说服了教廷，在圣言教会的支持下向北方的矮人王国借兵，整合了残余的贵族军队，击退了兽人，挽救了国家。而教会的圣骑士团也第一次显示出强大的战力，震撼了整个埃雷纳斯大陆。国王哥特弗利在教会的帮助和圣骑士团的威慑下，取消了贵族拥有军队的权利，组建了统一的王国军，只允许贵族们拥有少量的私人卫队。
虽然根据贵族们的爵位高地、领地大小以及国王的旨意，贵族们各自拥有私人卫队的数量并没有明确的规律，但还是有着一个底线的标准。比如最低的男爵至少可以拥有一百五十人的卫队，最高的公爵则至少可以拥有一千人的卫队，而一位侯爵，何况是现在手握大权的王国内政大臣，最起码也可以拥有八百人左右的卫队才是啊。
“据说领主大人在恶魔战争时把私人卫队都支援、整编给了王国军，又捐了大量的财产给王国，而且战后为了响应国王的法令，还减免了很多领地内的税收，所以才没有钱重新组织招募足够的卫队。”
“哦？你们的税很低吗？”
“嗯，多亏了领主大人的仁慈，我们要交的税只有王国直辖领地的一半，比其他贵族领地的税就更少得多了。要不然，我们也不可能拿出钱来雇用佣兵了。”
“是啊，有这么好的领主大人，其实咱们就是多交税也愿意啊……”
“嗯、嗯，多交点税，多招募点卫兵就更好了。”
“可惜领主大人就是太体恤咱们，坚决不肯多收啊……”
说到自己的领主大人，村子和其他两个村民都是赞口不