原来毛利弘元因为饮酒过度，酒毒入体，已然无药可医。一天夜里，形容枯槁弘元，知道自己不久于人世，于传唤三兄弟幸千代丸、松寿丸、少辅三郎，来到病榻之前，弘元气息微弱地说：“在们还小时候，母亲就不幸病逝，
从那之后，
就一直藉酒浇愁，如今，也总算能到九泉之下，与们母亲见面了。”弘元接着对长男幸千代丸说：“幸千代丸，即将要元服了，可惜为父必需先走一步，
不能见到上场杀敌英姿!从今之后，
便毛利家新主人，希望能振兴家业，
让毛利一族，成为战国第一强豪!”
弘元望了次子松寿丸一眼，并叫唤名字，松寿丸于上前执起父亲颤抖双手，只听见父亲弘元说道：“在这乱世之中，唯有团结一致，
才能共抗外敌，如果内部分裂话，只会自取灭亡。大哥幸千代丸很有胆识，
但就怕喝酒误事，弟弟少辅三郎天生神力，不过年纪还小，
不能上战场，所以希望能从旁辅佐两位兄弟，将毛利家支撑起来!”松寿丸说：“孩儿一定谨遵父亲教诲!”一阵轻风吹散了烛火，弘元咽下了最后一口气，三兄弟抱着父亲身体痛哭失声。
弘元过世之后，拥兵自重家中大老井上元盛，
丝毫不把三兄弟放在眼里，
立即罢占了猿卦城，并嘲笑失去双亲松寿丸“乞食殿下”，松寿丸只能忍气吞声，
并与两位兄弟们，移居吉田郡山城。
幸千代丸继承家督之后，深知毛利一族只日本西国弱小家族罢了，而且居城“吉田郡山”所处地理位置相当不利，正巧位于“尼子”与“大内”两大豪门夹缝之中，
而两大豪族首领尼子经久与大内义兴，皆纵横当世奸雄。领地窄小毛利家族，根本毫无与之争雄条件。
在日本战国时代，势孤力穷小家族，常需臣属于实力深厚豪门羽翼之下，才能换得生存空间。于，以幸千代丸为首毛利家，只能暂且依附在大内义兴底下，成为对方臣属国，
同时担任大内义兴攻打尼子经久前锋部队。
翌年，幸千代丸元服，大内家主君大内义兴，将自己名字中“兴”字赐予，于幸千代丸改名为毛利兴元，几年之后，
松寿丸与少辅三郎相继元服，松寿丸更名为毛利元就，而少辅三郎则更名为相合元纲。从此，毛利家便以毛利兴元、毛利元就、相合元纲三兄弟为中心运转。