人群里有一位高瘦的人，穿着颜色鲜艳的官服，格外显眼，与清一色的穿瓦灰色的和尚在一起，如同鹤立鸡群一样。
惠能指着他，小声地问：“他是什么人?”
神清道：“我听人称他张别驾，在江州是个不小的官。他可是满腹经纶哩。连师祖也佩服他三分。听说师祖叫他与那个卢供奉一道商议，准备画什么‘楞伽变相图’与‘五祖血脉图’哩。”
“啊，原来他是一个大才子”，惠能挤了上去，向张别驾行了一个礼，然后指着偈语旁边的空白粉壁，说，“张大人，劳烦你替我写下我所作的偈语。”
张别驾打量着惠能，见他粗布黑布，头发蓬垢，乃属寺里粗鄙的下人，以为他想偷懒，没好气地：“你自己有手有脚，大可以自己执笔来写。写几个字这点儿小事，为什么还要麻烦别人呢?”
惠能无奈地：“我是迫不得已的呀!”
张别驾：“此言何解?”
惠能双手一摊，坦言地说：“我没进过学堂，不多识字。”
那位洪德和尚见惠能要写偈语，认为他是不知天高地厚，挖苦道：“这个獦獠进东禅寺前听说在家里是个打柴仔，来到这里是以干舂米为主的杂役。”
“啊，原来是这样，”张别驾吐了一口气，“你也来作偈?奇也，奇也!”
洪德和尚藐视地说：“这獦獠是个下下人。”
“下下人有上上智，上上人有没意智。”惠能理直气壮地说。
张别驾听到惠能出口不凡，心中一怔，但仍感奇怪：“你识字不多，如何作得出偈语来呢?”
惠能用食指抵住自己的心胸，答道：“你别见笑，我是用这来作偈语的。”
张别驾：“你用心来作偈语的?”
惠能点头：“正是。”
有一些爱看热闹的和尚见张别驾与惠能这样对话，心想这一回惠能在众人面前一定要出大丑了，便出来怂恿：“张别驾，既然这个獦獠要作偈语．你就替他写在墙壁上吧。”
“这……”惠能尚未启齿，纵横官场多年、见识广博的张别驾已经感到东禅寺不久将会卷起一场狂风雷暴，就将手中的毛笔与砚墨放下了。
惠能着急地问：“张别驾，你不替我写了?”
张别驾解释道：“写，写，不过不是用毛笔蘸墨去写，就先用灰去写吧。”
惠能心想；既然你能将我的偈语写出来，让大家知道，这便行了。
张别驾语带含蓄：“好，你讲吧。你如果得了佛法，先应该超度我，不要忘了我这句话。”
“唔。”惠能咽了一口气，一字一音地念出了他心中的第一句偈语：“菩提本无树。”
张别驾听后，用手抠了抠自己的耳朵，道：“你再说一遍。”
惠能大声地：“菩提本无树。”
张别驾琢磨着：“菩提树，菩提树，菩提本来就是树嘛，你怎么说菩提本无树呢?”
这一来，引得围观的众僧都大笑起来。
洪德和尚挤到惠能面前，指着南廊外面高高的菩提树，挖苦道：“你说菩提不是树，难道是人，是猪，还是狗呢?”
洪德和尚这番话又引来了一阵阵的哄堂大笑。
有位年轻的和尚说：“如果说这是偈语，那么，我这个只读过两年书、进寺修了两年禅的小师兄也可以作偈语了?”
“如此说来，我们人人都可以作偈语了。”
“这样．还有什么高低之分呢?”
“这样的偈语跟墙壁上的偈语根本没法比。”
“根本不同于一个档次。”
“我看这是笑甩人大牙!”
对于众人的议论纷纷及冷嘲热讽，惠能并不为之动容：“你们先听我将偈语念完吧。”
“獦獠就是獦獠，没文化就是没文化，还要顶硬上！”
“狗尾续貂，没什么看头的。”
有一位老和尚一直没有作声，他就是五祖十大弟子中排行第四的化宇禅师。八个月前，惠能初见五祖时，他也在场，惠能出言相答，那石破天惊般的哲理令他记忆犹新。及后，以梨打钟、用饼吃粥等等事情，令他对这个在北院当杂役的刮目相看。如今，见惠能要张别驾替他写下所作的偈语，他那花白的眉毛蹙得高高的，眼睛里闪烁着深邃的光彩，他似乎从中嗅出了什么来，便挤上前来，力排众议：“惠能的偈语尚未说完，难定优劣。横竖偈语不长，你们就让惠能把偈语作完吧。”
见化宇禅师这样开腔，神清也勇敢地说：“是呀，待惠能把偈语作完了，大家再作评论。”
有一些僧人也在趋同附和：“那就让他再作下去。”
“好，我替你将偈语的第一句写上，”张别驾边说边用灰在墙壁上写下了一行字：“菩提本无树。”
这行偈语，就写在神秀的偈语旁边。
化宇禅师向惠能问道：“你的第二句偈呢?”
惠能依然把念偈的节奏放慢：“明镜亦非台。”