优柔寡断，未明心性，离达至禅学中四大皆空的忘我臻境尚有遥远之路哩。”
“我……“神秀的脸颊一阵红来一阵青，两只耳朵嗡嗡作响。
五祖严肃地：“我问你，你对六波罗蜜中的‘戒’、‘慧’、‘定’有何见解?”
神秀庄严地回答：“诸恶莫作为‘戒’，诸善奉行名为‘慧’，自净其意名为‘定’。”
五祖探询地问：“倘若以后由你执掌东禅寺，你会怎么做?”
神秀一本正经地：“倘若由我执掌东禅寺，定然要肃整山门，严守寺规，要众僧人清晨念佛，夜晚修禅，论经说法，勤修苦练。在禅定中寻找开悟的契机，由外进内，由浅入深，让东禅寺成为天下第一名刹。”
五祖追问：“你说该如何作禅定修习呢?”
神秀依循愣伽师传统禅学作答：“就是要明解趣人禅境方便。远离愦闹，住闲静处；调身调息。跏趺宴默，舌拄上腭，心住一境，这种禅定是启发智慧的必由之路。”
五祖摇了摇头，坦言指出：“你如今修禅所至的地步尚未认识佛的本性，仍是隔岸观火，未得超度。或以浅俗的言语来作譬喻，是只到门外，未入门内。至高无上的佛道，必须得当下认识自己的本心，看到自己的本性。无生无死，在任何时候，于每一个念头中都能认识到这一点。万种法则是相通无阻无碍的，一样真了，则样样都真。万种境界，都相同如一。相同如一的本质，就是真实的。如果有这样的认识，那就是至高无上的佛道本性。”
神秀以颤抖的声音问：“祈盼师父点化，如何才能进入门内来呢?”
五祖叹了口气，道：“世间是学佛易，参禅难；参禅易，见性难呀!须知，修禅的至高境界靠的是自己的悟性，而并非可以靠人作点化。这样吧，你回去再好好想一两天，想到了新的偈语再呈来给我看看吧。如果你新作的偈语能够真正认识佛的本性，我就将衣钵交付给你。”
“唔。”神秀点头应诺时，已是伤绷五内，骨架将散，眼眶里泪光盈盈。
神秀咬紧牙关，好不容易才支撑起双脚，当走出五祖方丈室后，双脚已无法继续再支持了，只好用手扶摸着南廊的墙壁，一步一步地艰难挪着，朝自己的僧房走回去。
五祖站在方丈室的门槛望去，心如刀剜，唯有长叹一声，百般无奈地摇摆着脑袋。
不知走了多久，神秀也不知道是怎样回到自己僧房的。
这一晚，神秀的心头滴血，思潮乱涌，躺在床上的竹席，犹如躺在烧红的铁板之上。
“那偈语不行，那就再作一首出来吧。横竖有一两天的时间。”一连二天，神秀绞尽脑汁，人也消瘦了许多，但他无法将新的偈语想出来。
这点说来并不奇怪，皆因南廊上所作的偈语已是他心迹的升华与悟性至高的表达了。
过了两天，惠能正在舂米房里舂着米。
在一旁筛着米糠的神清一边摇着筛，一边摇头晃脑地念诵着：身是菩提树
心如明镜台
时时勤拂拭
勿使惹尘埃
惠能听到神清念诵偈语，心弦被猛烈地拨动着，他顺着神清所念的偈语认真地琢磨着，突然，离开了踏着的碓石，走到神清身旁，一把拉住了他的衣袖，问：“师兄，你刚才所念的偈语是谁人所作的?”
神清一副神秘的样子：“那偈语虽然暂时没有人站出来承认，但许多人都听说是神秀大师兄所作的。”
惠能：“啊，是大师兄所作?”
神清以探究的目光盯住惠能：“怎么啦?你认为这偈语写得怎么样?”
惠能尽量装作平淡地说：“你也知道，我字识不多，对禅机领悟也不深，怎分辨得出这偈语的好与坏呢?”
神清用手搔着脑瓜，喃喃地：“这也是。”
惠能引颈而问：“这偈语如今写在哪里呢?”
神清手指南边：“在南廊那边的墙壁写着。”
惠能：“南廊?在我进寺八个多月，可从来未到过那边去。你带我去吧。”
“叫我带你去?”神清皱起了眉头，脸有怯色，“寺里有规定，你们这些俗家弟子不可以随意到那边去。被神秀大师兄知道了，会怪罪我的。”
惠能朗声地：“师父叫大家都作偈语，并声言不分僧与俗，不分地位的高与低。如今，大师兄写出了偈语，就是让人看的嘛。我过去看看，这不算是随意去吧。出了什么事情，由我一人承担，不关你的事，这样，该行了吧?”
神清见惠能如此真诚与急切，想了想，道：“好，我带你到那边去，不过，我声明一句，你不要乱闯乱钻。”
惠能满口答应：“行。”
于是，神清带着惠能往南廊那边走去。
南廊的墙壁下，围着不少人，对着神秀所作的偈语在指指划划，点评着。不过，大多数都是溢美之辞。
惠能与神清挤上前去，在人丛里听着各位僧人对墙壁上偈语的评价。