卒们大声回应，目送着周兴驱马离开。
“小兄弟，我姓胡，他们都叫我老胡，你叫什么？”等周兴走远了，这个叫老胡的军卒笑着问天佑。
“我叫天佑。”天佑也是微微一笑，回了一声。
“啊！别打我，别打我。。”
“你他娘的！记住，以后好好服侍老子！”
。。
突然耳边传来一阵嘈杂的呼喊声，几个军卒对这些新人拳脚相加，同时言语威胁，天佑急忙握紧了背上的剑柄，警惕地看着老胡。
“呵呵，天佑兄弟，别管他们，跟我走吧。”老胡十分面善地笑道。
天佑勉强地挤出一丝笑容，依旧警惕地跟着老胡往石屋走去。恶人来到一间石屋前，老胡推开一扇木门，天佑跟着走了进去，只见石屋内陈设极为简陋，一张木板床，一个破旧的木桌，仅此而已。
“一会儿寻些木板，再给你搭一张床，这里有些旧被褥，挂出去凉一凉，晚上用得着，这山里凉。。”老胡细心地安排，从他的床底拉出了两件被褥，立时，屋里散发出一股浓烈的霉味，天佑不禁皱了皱眉，屏住呼吸和老胡一起将被褥拖到了屋外，摊在一块巨石上散味儿。
“忍一忍吧，晾上一天，晚上就没味儿了。”老胡看到天佑的模样，好心地劝道。
“没事，谢谢你。”天佑见老胡事无巨细，甚是和蔼，渐渐放松了警惕。
老胡进屋又打开一个陈旧的水壶，倒了一碗水，笑道：“小兄弟，来坐下喝口水，我给你细细说说这里的情况，以免日后违规受罚。”
“好。”天佑侧身与老胡并肩坐在床沿上，细细聆听。
老胡将水壶放回原处，慢慢说道：“这里是云隐城专属的采金场，里面有上千名奴隶专门采金，我们的职责就是监视他们，不允许他们偷懒和私藏。”
“采的是黄金吗？”天佑问道。
“不是，是一种比黄金珍贵百倍的稀有金属，由于呈蓝色，在夜间也能发光，因此叫做湛金，一两湛金可等价百两黄金呢。”老胡细细解释。
“哦。”天佑继续问道，“那这些奴隶都犯了什么罪，被罚来采金？”
“唉！”老胡叹了一口气，道，“没犯任何罪。”
“什么！？”天佑惊问道，“那为何将人抓来干苦力，而且还要戴上镣铐？”
“为了生计。”老胡低下头，皱着眉沉声道。
“为了生计？”天佑更不解，要是只为了生活，干什么不行，非要被人戴上镣铐，干这样的苦力。
“对。”老胡继续低着头道，“他们天资太差，无法修炼，在南疆可以说百无一用，要想活下去，除了卖力气，别无他法。他们辛辛苦苦劳作十年，便能得到一两湛金，就够他们下半辈子的生计了。”
“十年！？一两！？”天佑简直不敢相信。
老胡解释道：“别小看这一两湛金，可不是个小数目。南疆的普通人家，一辈子不一定能攒到一两，他们很多人一辈子连黄金都见不到几次，更别说这湛金了。辛苦十年，换取半生安逸，他们也是任劳任怨。有些人家，在孩子刚懂事就送到这里，十年后，就能过上好日子了。”
天佑心中哀叹：“十年啊！没有自由，还要任人鞭笞，但是十年后真的能否过上好日子，还是一个未知数，但是他们别无选择，这是致富唯一的捷径。”
老胡见天佑不再发问，继续道：“我们平日里除了监视他们，还要负责搜身，每一个人换班的时候，我们都要仔细搜查，包括肚子里，皮肤下。。”
“肚子里！？”天佑诧异道，“肚子里怎么搜查？难不成。。”
“呵呵。”老胡憨笑一声，解释道：“有人会在湛金上拴上细绳，将湛金吞进肚子，又将细绳咬在牙齿上，等通过检查回去后，又拽着绳子将湛金从喉咙里拉出来。。”
“啊！？”天佑的心中极惊讶又为那些矿工可怜。
老胡又道：“还有些人会故意用工具划破皮肤，将一些细小的湛金颗粒藏进伤口，装作受伤，私自带出去后，又撕开伤口取出来。”
“这.我们平时检查，也要撕开他们的伤口吗？万一那人是真的受伤，并未私藏湛金，该怎么办？”天佑急问道。
老胡耸了耸肩，无奈地道：“这也没办法，经常有人受一点皮外小伤，经过检查之后，直接皮开肉裂，我们也是没有办法。”
天佑心中感到一阵难过，难道自己今后也要撕开这些人的伤口，一一检查吗？不禁心中呐喊道：“打死我也做不到啊！”