王。”雷祭司冷冷地说道。他转过身，从怀里拿出一个褐黄色的、折叠好的东西。周探长走了过去，只见雷祭司面无表情地看了他一眼，而后手一抖，手里的东西顺势展开。在暗淡的灯光下，周探长只看了眼，顿时就呆住了。
“这，这是张人皮啊！”
周探长惊叫起来，眼前看见的是一张完好的人皮，从头到脚连在一起，完好无损。人皮脸上露出的两个空洞洞的眼眶，忽然让周探长有了窒息的感觉。
“人皮是我们苗家先祖传下来的。”雷祭司说着把人皮挂在了权杖的骷髅头上，薄薄的一层人皮上下抖动着。“寨子里死了人，除了点酥油灯给鬼王引路，还要挂人皮——鬼王要借人皮附体，带着死人的魂魄上天堂，或者，”雷祭司盯着周探长，一个字一个字地说道，“下地狱！”
“那什么人会下地狱呢？”
“那些花言巧语的、亵渎神灵的、煽动寨子人心的人，都会下地狱！”雷祭司凶狠地说道。屋外忽然一声猫叫，雷祭司的神情又变得虔诚起来，他从袖子里拿出几张黄纸符，口中念念有词：“鬼王到，豺狼虎豹退下，收人魂魄起……”
冷风一阵阵吹来，人皮随之摆动，最后竟然狂舞起来，仿佛鬼王已经套上了人皮一般。周探长在一旁看得毛骨悚然。
轰——
忽然一声响，雷祭司手中的纸符起火，并迅速地烧成灰烬。雷祭司手一扔，纸符灰烬飞向周探长，最后掉在了他的皮鞋上。雷祭司不再念咒，人皮也已停止了跳动。屋里充斥着难闻的异味，周探长把灰烬踢走，又看了眼有些得意的雷祭司，忽然觉得心里轻松了许多。
天刚亮，周探长就已经起来了。
“周探长，您起床了吗？”门外传来那加吉的声音。
周探长穿好衣服，给那加吉开了门。
那加吉很礼貌地向周探长问了安，然后从怀里拿出一张有些破损的信纸。他将信纸递给周探长，说道：“这是桑洁姑姑离开寨子前偷偷给我的。她让我好好保存，以后有机会找识字的先生，教我读懂上面写的汉字。”
周探长打开信纸，上面写的是一首诗。笔画略显稚嫩，看起来桑洁刚学会写字。周探长轻声念起了起来：
“土尽湖更替，司礼不复我；
逼尽无处伸，害到天可冤。”
这首诗毫无押韵，内容也有些不知所谓，桑洁究竟想要表达什么意思呢？周探长收好信纸，问那加吉：“你还给别人看过这首诗吗？”
“我给乔老师看过。”那加吉回忆道，“姑姑要我好好保存，我不敢轻易给别人看。一个月前，我看见他画了姑姑，于是偷偷把诗给他看了，并请他告诉我诗里说的是什么……”
“那乔老师看后是什么反应？他告诉你诗里的意思了吗？”
“他看过后脸色变得很难看……但他只是把诗念给我听了，却没告诉我是什么意思，”那加吉犹豫着说，“乔老师后来好像就变得很少笑了，有时上着课就会走神。”
“走神？”周探长心想，这首诗对乔老师究竟产生了多大的刺激呢？
“哦，我想起来了！乔老师的家里有件东西，我觉得它和乔老师还有桑洁姑姑的死，都有关系……”
那加吉话还没说完，一个浑厚的声音传了进来，“周探长起得早啊。”土司达木措走了进来，看见那加吉显得有些意外，但很快又把目光看向了周探长。“周探长忙了一晚上，睡得可好？”
周探长明白了，雷祭司一定把自己晚上去乔老师屋里的事告诉了达木措。周探长笑了笑，说道：“托土司的福，倒头就睡了。”
达木措也微微一笑，他身子侧了侧，多鲁壮实的身躯出现在门口。他躬着身端了酒菜上来。“我们剥皮寨的习惯，客人来了，早上也是要献上美酒的。”达木措给周探长斟上了一杯酒，“我们边吃边聊。”
周探长心想来者不善，这位土司大清早看来是要试探自己。周探长笑了笑，而后仰脖将酒喝光。
达木措见状挥了挥手，让那加吉和多鲁都先出去了。见屋里再没有其他人，达木措才说道：“我们苗家的规矩，给死人招鬼王的时候，不相干的人是不能出现在死人房里的。不知道周探长深夜在乔老师家里，发现了什么？”
“嘿嘿，我还真发现了一些不寻常的地方，正要向土司请教。”周探长收起笑容说道，“昨天雷祭司说乔老师屋里没有打斗的痕迹，因此判定他是自杀身亡。可我却有不同的看法——我们也可以这样推断，凶手和乔老师是认识的，他毫无障碍地进入乔老师的家里，然后用某种‘安静’的手法杀死了乔老师！”
“哈哈，杀人还能‘安静’进行的？”达木措笑了起来。
“怎么不可能！比如，你们苗家人常用的——毒蛊！”
“周探长这话是什么意思！”达木措愠怒地说道，“难道你怀疑是我们寨子里的人杀死乔老师的吗？乔老师来寨子里给娃崽们上课，没有人和他有过节！”
“土司息怒，我不是打个比方嘛