傍晚，人们围聚在屋外，看着他的头颅挂在一条粗麻绳上，四肢悬空，灰色长衫包裹着清瘦的身子。一阵风吹来，麻绳吊着他的头慢慢转过来，一张毫无血色的脸呈现在众人面前。众人禁不住一阵惊呼，连连后退了几步。
那加吉心中一阵悲痛。他想不明白，前一天还笑着教他写汉字“剥皮寨”的乔老师，为什么突然就上吊自杀了呢？
“让开，让开！”一阵粗鲁的声音从身后传来，那加吉不用回头看也知道，叫嚷的人是寨子里的大力士——多鲁。
多鲁用手拨开人群，走在后面的有两个人，一个是一脸威严的土司达木措，另一个则是穿着黑色警服的年轻男子。
“周探长，乔老师的尸体是中午被发现的。”达木措边走边和年轻男子说着话。他陪着周探长走进了屋内，“上午乔老师给娃崽们布置好作业就走了，走的时候还说好下课后要来检查作业的。但到了中午乔老师还没有来，小娃崽们就去找他，谁知却发现，他竟然死在了自己屋里头……”
周探长扫视着屋内的摆设，忽然看见了小桌上的几张画纸，于是问道：“乔老师在寨子里画画吗？”
“是啊。他说剥皮寨虽然名字不好听，但风景好，很适合画画。”
周探长翻看着桌上的画纸，是一些用碳素笔画的素描，以风景居多。一张人物的画像素描引起了周探长的注意，画像是一个年轻美貌的苗族女子。周探长正要细看，但达木措似乎要引开他的注意，说道：“周探长，乔老师是郑县长派来寨里教书的，我一直把他当做我们最尊贵的客人对待。可他现在却自杀了，我很心痛。”
“自杀？”周探长看了达木措一眼，接着指挥两名手下小心地将乔老师的尸体放下。他戴上手套，食指顺着乔老师的额头从上往下轻轻滑过，他的脸上似乎有种湿润的感觉。最后，他的手指停在了乔老师的嘴角处，那里有一道凝结的血迹。他抹了抹血迹，并放在鼻子下闻了闻。
“上吊就一定是自杀吗？也有可能将人杀死后，再吊上去的……”
“不可能！”一个苍老的声音在屋里响起，周探长回头一看，说话的是一位身材瘦小的苗族老头。
“这位是我们寨子里的祭司，雷么。”达木措说道。
“哦，雷祭司，你凭什么认定乔老师是自杀的呢？”周探长问道。
“这是显而易见的。”雷祭司手握着一柄顶端是骷髅头的权杖，指着大门说道，“第一，他被人发现的时候，房门是从里面被锁上的。我们苗家人屋里也没有窗户，只有通风口，通风口那么小，真有凶手的话，也爬不进来。”
墙上的通风口，大概只有小孩的半个身子那么大。除非凶手会缩骨功，否则进不了屋里。但周探长摇了摇头，他认为“缩骨功”只是江湖术士的骗人把戏，他是民国政府的刑侦专家，他只相信科学。
“第二，屋里也没有打斗的痕迹，这就更加证明没有人在屋里行凶。”雷祭司解释道，“我们问过寨子里的人，整个上午他们也都没听见寨子里有人打斗的声音。此外，出了剥皮寨就是大湖，凶手总不可能在湖里杀了人，然后又把尸体搬到屋里的吧？”
听了雷祭司的解释，周探长心中产生了更深的疑惑，如果乔老师真是他杀的话，那这岂不是一桩“密室杀人案”但反过来说，假如雷祭司的推理是正确的，乔老师是自杀，那他的动机是什么呢？还有，他嘴角边那道血迹又是什么？
“土司大人，请把乔老师的房间封存起来——他是自杀还是他杀，我现在不能下定论。”周探长不卑不亢地说道。
“难道他的自杀还有假？”达木措脸色一沉。他大概没预料到有人能在寨子里挑战他的权威。
“咳咳，周探长如果有疑惑的话，尽管查好了。”雷祭司冷笑了一声，“周探长如果还需要什么帮助，可以提出来……”
“我想知道是谁第一个发现现场的？”
雷祭司斜着眼，看了看站在门口的那加吉。
“你看见乔老师的时候，他已经死了吗？”周探长站在大湖边上，微笑着问那加吉，“不用害怕，我们汉人不都是坏蛋，你的乔老师不就是好人吗？”
那加吉点了点头。他看着周探长，小声地说道：“我赶到乔老师家的时候，看见他的门关着。推了推没推开，于是我贴着门缝往里看……就看见乔老师被吊在房梁上，我喊他也没反应……我吓坏了，于是赶紧跑去叫大人们。”
“那门后来又是怎么打开的呢？”
“大人们来后把门撞开的。”那加吉说道，“我们走进去，发现乔老师已经断气了。有人原本要把乔老师抬下来的，但雷祭司说这件事不能自作主张，要向城里报官，等城里来人了才能放下乔老师。周探长，你说乔老师会是自杀的吗？”
“这不好说。”周探长摇了摇头。他检查过乔老师的身体，除了嘴角那道血迹，他的身上并无明显人为打击的外伤。如果乔老师的房间真的是一间密室，没有人能进得了，那他把自己关在里面上吊自杀，这种说