说名将徐达手下有一大将，名唤李玉廷，湖广十堰人，其父在世时善于结交权贵，因而家资颇丰。但李玉廷本人与其父却截然相反，他为人豪爽，自幼嗜武成痴，遍访名师，习得一身好武艺，而且他一改其父好结交权贵之风，最喜与江湖人士为伍，而最讨厌与所谓的权贵接触。其父亲在世时他还不致于明目张胆的与江湖人士结交江湖人士，在他三十岁时，父亲就去世了，这下没人管束，他便开始在家中开馆接待往来的江湖豪客，因其武艺高强且仗义疏财，在别人有困难时往往能急人之所急，因而在江湖上博得了很高的威望，得了个及时雨的称号，年轻一辈的江湖中人都尊其为“江南大侠”。
但好景不长，当地有一依附于官府的地主觊觎他家的财资，却又慑于李玉廷的武功和威望不敢从下面下手，于是就贿赂县令，告他结交匪类，意图谋反，那县令也是早就觊觎他家的财产，于是和那地主沆瀣一气，趁李玉廷不在家时，派人抄了他的家，没收了他的财产。李玉廷回家之后，见此情景，一怒之下，杀了那地主和那县令，遣散家仆，携娇妻浪迹江湖。后来见到元朝的统治日益腐朽，人民生活困苦不堪，干脆扯旗投奔了红巾军，成了名将徐达手下的一名将领。因他武艺高强，且颇具智谋，很快便得到重用，攫升为徐达的副将。朱元璋称帝正式定都南京以后，他被任命为禁军统帅，统领二十万禁军，拱卫京师。
十余年的军旅生活，不但没有让他改掉豪爽的性格，仍然是好结交江湖人士，不屑与朝中权贵来往，虽然以他的身份也算权贵了。他虽不喜权贵但每日却不得不与终日与一些权虚与委蛇，这种生活让他感到很是苦闷，后来见到一大批曾经并肩作战出生入死的将军们被清算，恰逢此时，朝廷众臣又出现了以刘伯温为首的浙东集团和以李善长为首的淮西集团的“乡党之争”，按说李玉廷本不属于这两个集团中的任何一个，但他身为手握重兵的禁军统帅，两个集团的自然不会放过他，都不遗余力的想要拉拢他以增强自己的实力，李玉廷担心参与党争有一天灾难会降临到自己头上，心一横，决定放弃自己拼了十几年的命得来的地位，向皇帝递交了辞呈，准备再次浪迹江湖。皇帝早已有防他之心，曾多次派人暗中调查他但没有查到关于他的任何不轨言行，也就开始变得信任他了，见他要走，也曾大力挽留，但见他去意已决，只得作罢，赏赐了大量金银，并在其老家为其建了一座兴明庄作为他的府邸，而且还格外开恩允许他结交江湖人士，李玉廷自然是欢天喜地的谢主隆恩。其实朱元璋并非大度之人，为什么对他会格外开恩，难道是感念他的功劳，这个似乎不是那么的肯定，被他清算掉的那些将领哪个不是功勋卓著，有好几个甚至和他有过命的交情，只是因为他清楚参军以前的李玉廷便好闲云野鹤，快意恩仇，并无丝毫称霸之心，而且在江湖的威望极高，只是想通过他向江湖人士证明他作了皇帝不会与江湖为难，同时也是想利用他笼络江湖中人，就算不能让江湖中的奇人异士为其服务，至少能让李玉廷约束他们不与朝廷为敌。
离开了朝廷的李玉廷在江湖游历了一年就回到了朱元璋为他建造的兴明庄作了庄主。在庄中大宴宾客。不论黑白两道，他都尽力接纳，过往囚犯他也尽力照顾，颇有水浒英雄小旋风柴进的遗风。他江南大侠的威名比这以前显得更盛了。
时间如白驹过隙，一晃就到了洪武五年八月十五，适逢中秋佳节，兴明山庄中更是热闹非凡。山庄中常年住着很多江湖人士，热闹是很正常的，但这一天热闹得有点不同凡响。因为李玉廷的夫人要生产了。这李玉廷在江湖上的威望自是不必说，只是有一桩遗憾就是人到中年仍然膝下无子，他的原配夫人在战乱中为保护他而被乱箭穿心而死，他为感念妻子的恩德一直不肯续弦，直到一年前他以前的上司徐达携带家眷路过湖北在他家小住了几日。这中山王徐达膝有一女儿年方二十，容貌清丽无比，见多了京城纨绔子弟的奢华放荡和不学无术，乍一见李玉廷的豪爽加之李玉廷年轻时也是一美男子，竟然对他心生爱慕，虽知他已人到中年却也毫不犹豫的堕入了爱河。她向父亲说明了自己的心事，徐达对自己这位以前的下属本已欣赏有加，但想他年龄与自己相差无己，本想拒绝，但他同时又清楚自己这个小女儿的个性，虽为女子，但从小跟着父亲在军中长大，而且自幼习武，从小就非常有主见，只要是自己认为是对的事从不作丝毫让步，真可谓是巾帼不让须眉。就只是对她说明了一些情况，劝她回心转意，见她心意已决，知道自己如果再坚持已见自己这个女儿很可能不会再认自己这个父亲，也就同意了此事。
当徐达向李玉廷说起此事时，李玉廷真是不敢相信此事是真，自己已年近半百，竟然能得到前上司爱女的垂青，再加上这些年一个人的日子实在是难熬，自然是喜不自胜的同意了这门亲事。江湖中人可没普通老百姓的那么多规矩，也没有什么三媒六证，两在相识半月后就成亲了。成亲那日，江湖豪客、朝中权贵纷至沓来。前禁军统帅和中山王郡主的婚事自然也惊动了皇上，朱元璋也派使者祝贺这对新人，还破例封李夫人为公主。