和希腊神话一样，中国的神也是有两种来源：神话故事（远古神话、宗教神话）和英雄传说。
按类别分，中国神主要有几大部分组成：
1、远古神话人物：代表有盘古、女娲、伏曦、黄帝、炎帝、广成子等
2、宗教神话人物：儒教、道教、佛教等，如：文曲星、玉皇大帝、如来佛、观世音菩萨等
3、英雄人物成神论：如文财神比干、关圣帝君（关羽）、以及河村李天王里面的李靖等
4、其他地域神：如妈祖娘娘、黄大仙等。
上下五千年，中华大地文化几经变幻和革新，这些神不仅没有没堙灭，反而造神运动越演越烈，各个朝代各个时期各个地域都有自己推崇的神，这不能不说是一个特例，中国民族的创造性实在太强了，远远不象其他地区那样，自始自终都守着那几个神像，看都看厌了，而中国神，你方唱罢我登场，各领风骚数十年，倒是谁也不显得寂寞。
众所周知，在西方，古代欧洲，特别是黑暗而罪恶的中世纪，圣骑士，黑色星期五，十字军东征，都是些宗教战争，古印度的各宗教的争斗相信也是其文明衰落的原因之一，而耶路撒冷，不知道作为基督教、伊斯兰教和犹太教的共同圣地是它的悲哀还是幸运。宗教大多都是排他的，而偏偏在中国，中国的宗教信仰却出奇地体现了包容和革新。
在汉代以前，中国的神很单纯，都是远古神这些功能性很强的神在主导，比如神农、黄帝、炎帝、水神、火神等，其本源都是上古时期的优秀氏族领袖，以及人类对不能解释的自然现象的一种揣测，宗教仪式丝毫没有什么“迷信”的意味儿，（这里所说的迷信，是对当时的人来说，指根本没有神、鬼、人与自然的认识，认为一切都是应该正常存在的现象而已）。其常见宗教仪式不过是祭拜祖先和出征及有大事件时的占卜仪式等。
而到了汉代，道教的诞生和佛教的东进以及人类对自然认知的进步，宗教信仰空前繁荣起来。
五斗米道的黄巾起义掀起了三国的序幕，南朝四百八十寺的烟雨也飘渺了宋、齐、梁、陈的短暂江山。
这时候的宗教信仰真正有了迷信的意味，佛教的盛行无疑把忍、苦修、轮回等概念深入到祈求幸福生活的百姓生活中，佛教大有兴盛之势，而上古神，除了几个具有代表性的神氐之外，相信广成子这些所谓黄帝修仙学道的老师大概都没有人认识了吧，而转而被道教、佛教一些新的神所取代。而此时，修仙学道思想空前繁荣，氏族吃五石散，庶族敬奉菩萨蔚然成风。
在唐宋，道教、佛教空前的繁荣，作为政治作用越来越明显，李唐搬来道教的太上老君李老聃为自己的皇家风范增添神秘，武则天弄一个弥勒转世来宣告世人自己的皇帝名正言顺。天下名山僧占多，而僧道也越来越成为社会主流人物，和皇家谈论政治，和名家谈诗论画真可谓无处不在。
在元代以后，儒释道逐渐合一，往往出现一个神属于两个宗教的现象，比如关羽，既是道教的财神，武曲，忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝又同时出现在佛教的寺院中，成了伏魔大帝，护法珈蓝。
文曲星、魁星，既是道教的神，又被孔夫子的教徒顶礼膜拜，四处修建文峰塔来祭奠，希望获取功名，真是可笑，不求用功求神像，不知道，孔夫子的鼻子会不会气歪。
中国人的聪明劲就是在宗教信仰上体现出来的，大中华主义逐渐起作用了，道教还算土生土长，佛教怎么在中国这么具有统治性了呢？于是，大不服，开始对佛教进行改造，观世音不是很厉害么？什么斯里兰卡的王子，那是我们中国春秋时期妙庄王的三公主，你们男的我们女的，呵呵，这就是中国特色。而佛教呢，当然，要想在中国这样的地方立足，当然要学会兼容并包了，于是，中国佛教成为区别于印度传统佛教的另一种形式开始在其他东亚地区传开了。