祝丰收、祈祷来年风调雨顺的祭祀日子，宋代《太平寰宇记》卷之百六十三窦州（今信宜市）风俗：“谷熟时里閈同取，戌日为腊，男女盛服，推髻徒跣，聚会作歌。”这是茂名名年例盛况的最早描述。
年例是鉴江流域的土地上，盛行着的一种新春祭祀、庆贺方式，可解释为：溯古例今，以此例比，照成规进行的“贺年例会”。
到了清朝晚期，在粤西多个县志对这活动作为风俗给予记载之下，说明这种贺年例会受到了官府的重视，并形成了一定的规模。
过去年例的主办中心一般都是在庙宇或社稷、宗祠。由自然村或宗族组织，也有地方相关部门组织的。但是大多数都是由自然村或者宗族来组织。
年例，以土地神的“社境”为单位，费用一般由宗族或村中德高望重的长者出面邀各家各户出钱集资，按人口收费（即一户人家共有多少人就收多少份，包括婴儿及老人，以前或现今的部分村庄按男丁人数收钱），俗称“人口钱”。
在年例这天，外出的人大都会返回原来的村子做年例，年例一般会维持三天，第一天叫“起年例”，第二天叫“正年例”，最后一天叫“年例尾”；也有部分村庄只有一天，分为游照，摆照，照尾。
在年例开始前，各家各户就已经准备了鸡肉，猪肉，鱼做成一副“三牲”供菩萨享用，叫做“摆醮”。它是“年例”中最传统的节目，在过去被视为“年例”的重头戏。所谓摆醮，各户选取家中最肥的大阉鸡，去毛去内脏整个泡熟成金黄色，端正地放在托盘里，鸡的头部向上微弯，旁边添上一刀过煮熟了的猪肉和一条鱼，俗称“三牲”，为摆醮的主供品，伴有糖果、三茶五酒和香烛供奉在八仙桌上。摆醮活动多安排在夜间进行，这是延续下来的习惯，一般是在正月年例的夜晚，各家各户都集中在一处一起拜神，后是大放鞭炮。
正年例的早上6点放三响雷，菩萨出游巡村，十分热闹：放雷的、抬菩萨轿的、敲锣打鼓吹唢呐的、扛旗扛灯笼打大伞的、抬祭器和纸船、后面还跟着道士和做些小生意的小贩，一队出巡。如果村子很大，队伍就很庞大，上千米不是问题，菩萨就要从早到晚不停地巡，道士每到一个地方都要画符咒语，把鬼魅收到一条纸船上，也叫“封船”。
“摆宗台”是菩萨巡游的一部分。这是年例活动中最热闹的场面。全村的男男女女，老老少少，臂挎肩挑，把准备好的供品集中到村头或村中的一块空地上，摆上供桌。最显眼的供品当然是鸡。
所谓无鸡不成席，自然也就无鸡不上供了。经过挑选取和煮制的一只只鸡，胖鼓鼓、油汪汪，脖子挺起一个弯，显得雄赳赳的。鸡的嘴里总要衔着一个利事袋（相当钱袋），是准备接纳神的恩赐的。鸡头都朝向一个方向——神将要莅临的方向。
除了鸡以外，酒、肉、鱼、水果等一切人们在节日里享用的东西，都要拿来给神歆享。有些地方供品中间还要插上高高的腊烛，横竖成行，光焰闪耀，增添了不少温馨神秘的气氛。烟花爆竹是不可少的。
它们随着其他供品，从四面八方，源源不断地涌向供桌旁，盘卷着对神的虔诚，有的几乎大如磨盘。孩子们把一盘盘的爆竹展开，一挂一挂地接在一起，连成几十丈长年全村人的同心结，和驱魃迎神的红色的阵。
“菩萨巡游”也叫“游神”，迎神的气氛越来越浓，可以看到，可以听到，也可以闻到。忽然，一阵罗鼓响起，人们的表情立刻敬畏起来，目光投向一个方向：菩萨正向他们冉冉走来。神是威武地坐在轿里，被仪仗队送着的。自然有鸣罗开道，有鼓乐齐鸣，有旌旗招展……
于是事先连好的爆竹震耳欲聋地响起，报告人们的无限喜悦和尊敬；成捆的纸香火光闪闪地燃起，表达着人们对神的无限慷慨和虔诚；浓烈的烟雾遮天敝日地腾起，衬托着神的慈目笑颜。
唯有那些由鸡领衔的供品一动不动，静待神的唇温。菩萨被抬着绕供桌绕了三周以后，停了下来，尽情接受人们的拜祭，于是一些人（多是老年人、妇女和凑热闹的孩子）开始俯下身来，不住地叩头、祷告……
在人和神都心满意足之后，神又开始起驾，奔向另一个集满了香火、供品和人群，集满了敬重和虔诚的公祭场所，人们不辞辛劳地奔来奔去就叫“菩萨”。菩萨是从庙里请出来。他们是人们塑成的泥身、木身或金身。
每个地方的菩萨巡游时间一般都是年例当日，有些地方是中午或凌晨，各地不尽相同。而游神的队伍，是年例前，村民们通过抽签等各种方法组成的。
有负责担彩旗的，有负责抬鼓，有负责敲锣打鼓的，还有许多村中的小孩和大人手拿自制的火炬跟随队伍，而其中抽中抬菩萨的村民更是被大家认为的幸运儿，因为大家都相信抬菩萨来年会得到菩萨的保佑。这样一队庞大的游神队伍在村中游行，接受村民的朝拜，煞是壮观。
这一天还会有许多其它的节目，如木偶戏，舞狮，看大戏，放烟花等等。这一天主人还会邀请诸多亲朋好友，开怀畅饮，热闹非凡。
吃