刘老师不急于讲课，一开始便从塑料袋里拿出一包又一包东西，陆续打开给大家看。学员们一瞧见那些纸包里的东西，都笑了：原来不是什么宝贝，竞是一包包的小石块——石灰石、生石灰、石膏、粗煤渣、粉煤灰，砖头。
没等人们笑下去，刘老师又发话了：“在座的极大多数是二十几岁的青年职工，可能都从学校里拿到过高中或初中文凭。但是，你们的机会不好，在学校念书之后迎来一场轰轰烈烈的文化大革命，‘孔老二’打倒了，知识分子批臭了，‘智育第一’和‘白专道路’的黑帽子满天飞，谁还有心事去安心学文化？我不是这会儿当了老师来笑话你们，你们有很多人手里那张文凭都货不真价不实。不信，我提几个很简单的考题，恐怕没几个人能答得出来！不过，这不要紧，不懂就学不会就问，人多力量大，大伙儿一凑和，答案就出来了。下边，我就开始问考题，举手的人请到讲台上用麦克风答题！”
“哗”的一阵响，讲台下的众学员又大笑起来。不过，这一阵笑声跟前两阵笑声的含义不一样——这是历史感悟之中蕴藏着酸涩味道的笑！这是有趣之中夹着紧张的笑！
一场别出心栽的师生问答开始了。
“大家都知道，我右手拿着的是块石灰石，左手拿着的是块生石灰，但它们在化学上叫什么名称呢？知道的人，请举手！”刘老师手里举起一白一黑两块石头朝台下问。
十几只手一齐举了起来，刘老师挑中其中一举手者，请他上台。
这个长着张娃娃脸的男青年走上讲台大声答题：“石灰石叫碳酸钙，生石灰叫氧化钙。”
“说得对。”刘老师微微点头，进一步问：“那么，灰黑色的石灰石为什么能变成白颜色的石灰呢？这个化学反应过程，你能回答吗？”
娃娃脸男青年尴尬地挠了挠头皮，哑口了。刘老师请他下台，继续朝台下发问：“这个考题谁能回答？”
“小胖墩，你上！”坐在第五排长排凳上的包子荣，捅了坐在旁边的工友一掌。
小胖墩鼓起勇气，霍地举起手来，被刘老师招上台去作答：“是碳酸钙进入炉子，在高温下发生分解反应，排出二氧化碳气体，生成了氧化钙。”
“答得很好！”刘老师满意地鼓起掌来，引发台下一片掌声。小胖墩颇为激动，微微红着脸走下讲台。
刘老师接着将手上换了样东西，他拿起一块闪闪发亮的白石头，向台下提问：“大家都知道，这是块石膏，也是生产粉煤灰砖的一种原材料。谁知道它的化学名称？”
一个极简单的化学基础题，居然被那么多读过中学的知识青年们忘记了，偌大的会堂里一时竟看不见举起来的手掌。冷场间刻，朱凤兰的好友羊角辫姑娘平时好出点风头，因为曾听凤兰说起过这个化学名称，便故意拿眼光巡视四周，见无人敢答，便带着几分悍态，慢悠悠地举起手来。
刘老师请这位难得的举手者上台答题，羊角辫姑娘故意放大喉音答说：“这个问题很简单。石膏就是硫酸钙嘛！”
“对。化字名称是叫硫酸钙。”没想到，刘老师在肯定答案之后，又继续问了一句：“石膏可以做豆腐，这是什么道理？它在工业生产上又有什么用处？”
“这个嘛……嗯……对不起，刘老师，我没学过。”羊角辫姑娘表面上气壮如牛，实际上脑里空虚，还没装上一分钟的英雄，便退下阵来，闹了个脸红耳赤，还引来台下一片取笑声。
文静姑娘朱凤兰本来就不善于在大庭广众间出头露脸，加之是自己的师傅在台上当老师，更不愿意自我卖弄，所以一直不肯举手。此时，见师傅点了她的名，不好推辞，才微笑着走上讲台，沉着地答题：“石膏磨成粉，拌上一些水，会结成硬块。把石膏粉放进豆浆水，会促使豆汁中的蛋白质凝固起来，结成一块块豆腐或豆腐干。石膏的这个化学性质可称为凝结作用，它在工业上用途很广，可作为各种各样的凝固剂原料，在粉煤灰砖生产上又称为胶结料。”
“这才叫货真价实的科学知识！朱凤兰同志回答得既正确又全面，大家鼓鼓掌！”刘老师不无赞赏地当众夸了爱徒一句，带头鼓了几下掌，引来台下一片热烈掌声。朱凤兰有点不好意思，向师傅鞠了一躬，想走下台去，却被师傅伸手拦了一下：“凤兰，再待一会儿，等一下还要请你回答一个问题。”
刘老师又分别举起二个纸包，向台下众学员祭出另一个考题：“这是粉煤灰，这是粗煤渣，是热电厂和合成氨化工厂炉子里烧剩下来的工业废渣，是咱们生产粉煤灰砖产品的主要原料。大家别小看这些玩艺儿，它的化学成份可复杂哩！谁能答题，请举手。”
全场静默，只发出一阵轻微的摇头叹息声，好久也不见有勇者出场回答。刘老师早就估计会出现此种局面，自然地对站在讲桌边上的朱凤兰说：“这个考题的确难度较大。凤兰同志，你再发挥一次作用吧。”
“刘老师，这个考题有人能回答！”不料，文质彬彬的朱凤兰却违逆了老师的指名，用手指着她座位旁边的两位化验