你说什么！可以原谅？”“是呀。一个发育成长中的小青年，从小死了母亲，缺乏家庭教养，缺少文化知识，又经历了那个世风混乱的文革时期，能不受到歪风邪气影响么？由于粗野无知，误把同事间的关怀和温暖当成异性间的爱情，这是小包最可怜最可悲的表现。”“难道因为可怜和可悲，就可以原谅他？”“对这件缺格之事，小包一直像犯罪似地后悔着。”“难道后悔可以抵消他的恶劣行为？”“其实，那个夜晚，他本来是想到你面前表白救人救到底的心迹。那些日子，有伙流氓在追踪他，派人给他递条子，要找他决斗，还威胁他，如不参加决斗，就要染指于被他救过的女人。”“怪不得，那天晚上他在我面前说过‘做好事不怕两肋插刀’这样的话！”“后来，他邀了几个义气铁哥，参加了那场决斗，就是市里公安部门查获的那场打群架犯罪案。打架的主要对手就是那两个企图拦路强暴你的流氓。”“这……真是这样的？”“为了了解小包，我去派出所查阅过案件材料。公安民警认为，小包参加斗殴是被逼迫的，属过失犯罪，加上认罪态度好，给了他治安行政拘留的处理；而对方那两名肇事主犯属故意犯罪，受到了劳动教养的邢事处罚。事发之后，厂里给小包开批判会和进行纪律处分，也是应该的。问题是，对待失足青年，从领导到群众，往往习惯于处罚、批判、冷淡和歧视，那样会让犯错人失望和走绝路；我们应该改变这种狭隘的偏见，用同志式的帮助和教育去引导他们，给他们纠正错误重新做人的机会。凤兰同志，你同小包有过朋友之情，有了这个基础，是否考虑一下，能不能放宽胸怀，继续帮助他走正道做好人？”“……”
——曾厂长那一席肺腑之言，如阴雨天拨开云雾见太阳，似寒冬日燃起炭火逐风寒，使她温暖令她振奋。生活的暖流在撞击每个有为青年的心胸，她感到了青春活力重新在心底涌动。从曾厂长那样热情细致地关怀包子荣的言行中，她见识到一个共产党员和领导干部的宽阔情怀。这次难得一遇的畅快交谈，成了文静姑娘生命史上一个转折点。她慢慢回味和咀嚼曾厂长对包子荣的忠恳评价，思前想后，深深地为自己那简单的头脑和狭窄的胸怀而愧悔，一种神秘的、奇妙的友恋情感悄悄地在心底泛起，让她感觉到了脸红心跳。
此刻，朱凤兰和包子荣正在行人熙攘的街道边上相伴而行，走着走着，两人不知不觉地转了个弯，到花树交映的府山公园里散步来了。
解除了误会，消融了隔阂，两个青年人心头蕴藏着一种复杂的情感，都觉得有一番心里话需要向对方倾诉，但一时又难以畅口表述。
比起粗野哥儿来，文静姑娘毕竟要多一层心事、多几分主意。朱凤兰终于鼓起勇气，主动邀请包子荣到一处绿树丛中的石凳上坐下来聊天。
“小包，今天，到曾厂长家作客，对我们两个人是个有意义的日子。我好像从黑胡同里走出来，发现面前出现个光明的世界，生活有了新的希望！”
“我呢？我像是条泥鳅，在烂泥塘里钻来钻去，把心都染脏了。今天，我好像突然游进了大江大河，洗掉了身上的污泥，高兴得头脑都有点发昏！”
“你呀，真是个怪人！一个说话做事流里流气的野哥儿，今天好像换了个模样，开口都红着脸皮，变得文质彬彬了！”
“不，姐姐，要说做人做事，在曾厂长和刘师傅面前，在你面前，我实在差得太远太远！从今以后，我得好好学着做人，做个对工厂、对国家有用的人！”
“小包，你跟我想一块儿去啦！“
一种趋向高尚的思维，在两位青年工人的心间互相交流，两人的目光碰在一起，撞击出美妙的火花。
“小包，我二十七岁，你二十五岁，咱俩年纪都不小了，该考虑考虑今后的生活啦。你说说，在你心眼里，我是不是个好人？”
“姐姐，你是个好人！在我心眼里，你永远是个好女人！”
“那么，你……你喜欢不喜欢我？”
“姐姐，这……我不敢说！”
“小包，你别多心。前回是前回，这回是这回，你跟我说心里话，我不会再怨你！”
“姐姐，我……我从来没对别的女人说过这样的话，今天在你面前再说一遍：我喜欢你！”
“那么，你爱我吗？”
“我爱！可是，我……我不配！”
“为什么说不配？”
“我做过傻事、犯过错误，进过看守所，受过厂部处分。在人家眼睛里，我是个流氓恶棍，名声丑得很，怎配跟你相爱呀！”
“不，年轻人犯几次错并不奇怪，改了就是好人。没听刘师傅说过吗？他说，你是块很好的矿石，可惜被烂泥包住了身子，让人当成块废石头；把身上的烂泥洗掉，放到炉子里烧一烧，你会变成块上等钢材！”
难道是爱的情弦真在拨动？包子荣呆呆地望了一眼脸孔微微发红的朱凤兰，霍然感到一阵心的狂跳，难以抑制浑身的激动，不过，这一回，他却自然地克制了鲁莽行为，只是微微抖动双臂，一把抓住她那双白嫩的手