“这个世界上没有流放地。因为对于人类来说没有什么地方是异国他乡，从地球表面的任何一个点遥望苍穹，神的领地与人之间的距离都是相等的。”——塞内加《论生命之短暂》
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天还没亮，艾尔就已经收拾好了行装，准备出发。
临走之前，他站在房间巨大的落地窗前，面无表情地观察着外面的世界：昏暗天穹下，眼前这个可容纳数百信徒生存的驻地如同一轮黑日，自地平线以下缓缓升起，吞咽着云朵上的晴空……
五分钟后，年轻的圣堂骑士披着一袭黑色风衣，孤身走下公寓楼的楼梯。迎着清晨的微风，此时出现在他眼前空地的是一辆匍匐于地通体铮亮的黑色载具，外观酷似旧时代暴走族们酷爱的哈雷机车系列，每个咬合的齿轮都浸泛着油润的光芒。
“「踏雷」吗？还真是不错的礼物啊……”艾尔自言自语道。昨天雷蒙德让人送来的除了目的地的终端信息，还有一把晶莹剔透的钥匙。
他毫无犹豫地就灌入一小桶抗爆汽油，然后插入钥匙，踩动油门，轻轻一扭——
“嘭”一声巨响，地面畏惧般在微微颤抖，四汽缸四冲程的引擎霎时就发出了狂野的咆哮，身后排气管喷出的气息热力逼人。一瞬间，年轻的圣堂骑士感觉自己的肾上腺素在血管里拥挤得如同一袋即将爆炸的跳跳糖……
六小时后。
浅灰色而又夹带绿意的原野一望无际，远处的山峦如同群象环绕，与更为遥不可及的天际线相接。
应该说不愧是「研究院」设计生产的高级载具，不过半日功夫，黑日般的驻地就已经被艾尔远远抛在身后了。此时，艾尔身在一处被废弃的城镇，四处瓦墙翻倒，屋舍颓败，只有远处波光粼粼，那是一条绕城而过自然流淌的小河，平静的河面不时飘过各色各样零零散散的污物，或沉或浮，不一而足。
根据手持终端的提示坐标，N184前进基地应该就在这附近不远处，但是艾尔并没有看到任何类似于入口的存在。
半刻钟后，艾尔在角落处停好了自己的机车，然后走到一处空地，略一沉思，就全力发动了自己的感知能力！
无数意识触角组成的涟漪以他本人为中心毫无死角地向外飘去，层层扩散，一圈又一圈，越过城镇，漫过河堤，往那更深处而去……
然后，下一秒，他找到了。
一步，两步，三步，四步，五步……第一百零九步，艾尔踢开一块随处可见的废弃钢板，不出他意料，一段幽深且黑暗的阶梯出现在他的面前。艾尔默默地整理好额前的一缕乱发，拉下战术护目镜，然后顺着阶梯无声无息地往那通道尽头走去，那姿态如同旅人一般飘怱，虚幻。「中央圣所」为圣堂骑士们配备的单兵作战系统「阿瓦隆」此时已经悄然切换至红外线热成像的夜间感知模式，一刻不停地扫描解析着周围的一切，无论是隐藏在暗处的机关还是探测器都不放过。
穿过长长的地下甬道，不知道走了多久，艾尔一无所获，他不时听到头顶甬道上有地下暗河淌过发出的潺潺流动声，想必此时，他已经身在数十米的地底深处吧。
滴沥…滴沥…那是水滴自高处的岩壁渗出，然后击打在坚硬的石板上发出的粉身碎骨的声音。渐渐消逝的尾音带着斑驳的潮意，沁润了眼前这片无边无垠延展开来的寂静世界。但即便如此，在艾尔目力可及的地方，依旧是没有发现任何类似于智慧生命体的气息。
随「阿瓦隆」一道配备的随身终端显示现在的时间是七点四十四分，想必现在外面应该是被夜晚的暗色染得一片漆黑，然后稠黏温热的季风吹得苍茫的大地频频晃动，只有孤零零几颗星星在天空忽闪着吧。
艾尔想起来了，现在已经是初夏了。只是四壁都是冰冷的岩壁，让他嗅不到一丝季节的气息。昏暗的甬道里寒冷的风咻咻吹来，又再次将艾尔额间的乱发带往高处。然而他又再次走到了尽头，仍然一无所获，只有周围不知名的矿石在黑暗中反射着美丽的光芒。
“只能到这里了吗？”艾尔有些无奈，几乎要认为自己已经迷失在这片错综复杂的地下世界了。
然而年轻的圣堂骑士并没有就此放弃。
通道第十一次在此拐弯，此时在他眼前只有一面森然矗立的岩壁，再无去路。
相比之前，他有了些许新发现，根据「阿瓦隆」的全息扫描结果，眼前这面绝非或者说不完全是纯天然生成的岩壁，明显其中掺杂了高硬度的人工水泥，甚至部分隐秘的接合处还能扫描到类似钢筋的露出构造，显然在这岩壁之后，是又一人造物。
于是，艾尔伸出双手，在岩壁上不停地摸索着，很快地，入手的冰冷触感告诉他猜对了，他在某处摸索到了一块小小的卡状凹槽。
艾尔略有所思，然后他悄然递出左手，行至半途，一张暗金底纹的卡片凭空从他手心出现。那是他的骑士身份卡，上面印有「全知议会」的认证火戳，注册序列编号为197——这也昭示着艾尔的超然身份，西大陆有史以来