“砍啊！”袁宗承兴奋地叫。
“砍啊！”众贼欢呼雷动。
钢叉飞旋，叉尾向下旋沉，“铮”然一声震鸣，险之又险地封住了利剑。叉尾毫不停顿地向回收，叉尖以泰山压顶之势呼啸而下，砸向对手顶门，快得令人目不暇接。
商老弟的剑被格出偏门，不由自主地向外荡，钢叉挟风雷而至，崖下地方狭窄，躲无可躲，百忙中施展铁板桥功夫向后便倒。
“唰”地一声，钢叉擦着门面胸腹砸落，胸前马甲破裂倏然两分。
“啪！”一声，叉尖击中了左脚尖。
“啊呀！”商老弟痛叫，唯恐对手跟踪追击，右脚一蹬，向后急窜。谁知忙中出错，一脚蹬偏，身形转向滑向悬崖外，头肩悬空，不可遏止地继续向前滑。下方是万丈深渊，朔风卷着飞雪呼啸而上，眼看便要坠落。
商老弟魂飞魄散，火速弃剑双手抠地，希望能抠住岩石死里逃生。不料身下全是积雪，抓上去滑不留手毫不受力。
“救命啊……”他恐怖地疯叫。
袁宗承眼疾手快，踏进一步，一脚踩住他的脚踝，再一把将他拖到峭壁下。
“谢谢……”商老弟灵魂归窍颤声道谢。
“不谢……”袁宗承口中说话，手掌伸到在身后，打出一串神秘的手势。
“打！”众贼暴叫。
暗器齐发，飞刀、透骨钉、铁蒺藜、金钱镖……等等如蝗飞虻，铺天盖地呼啸而至，破风锐啸之声令人闻之心血俱沉。
猎户和尚师徒早有防备，敌不动我不动，敌一栋我先动。众贼身形一动，四人火速伏到。暗器擦背而过尚未落地，四人一跃而起，掌中的碎石抖腕打出。
“啊……”众贼惨叫，三人被击中，一贼左眼中石，惨叫一声，捂住眼睛踉跄倒退，一脚踩空坠入深渊。
另二贼一个嘴上挨了一击，下唇被打飞了半边，牙床外露，痛的全身哆嗦。一个颈部重伤，头晕眼目眩，一头栽倒，险些坠崖。
眨眼间便伤亡了三名手下，商老弟脚掌受伤，不能再战。袁宗承目眦尽裂，双方人数相等，但对方占尽地利，和尚的武功不在自己之下，强攻毫无胜算，地形不利，也无法群起而攻。心念一动，接连放起三只起花，而后下令后撤，退后数十丈救死扶伤。严寒天气，最忌负伤，救治不及时，极有可能会断送性命。
老和尚也不追击，继续扼守山道，等待天明。
范百里躲在山岩后，将适才的一切看在眼中，心中惊诧不已，不知这几人是何来路，为什么要帮助自己拦截强敌。
不知何时，下了半宿的大雪已经停止，云缝中甚至透出一两颗星星，东方亦现出微微曙光。天将破晓，贼人已经放施放了讯号，此时不走，更待何时！
*****
天气转晴，旭日东升。
雷家一行老少五人四骑，翻越笔架山，已经疾驰了近一个时辰。算算已经离家百余里了。
范百里忽然勒马，跃下马背，拂去地上积雪，耳贴于地，凝神聆听片刻，叫声“不好”猛然跃起。
三人大惊失色，雷老爷忙问何事不好。
范百里惶急地道：“四周五里之内，均有大队人马正向我们围拢过来。贤弟，我们身陷重围了，如何是好？”
雷老爷闻言，凄然叹道：“不意我老少五人，终究逃不过这场劫难，天意呼？范兄，既然脱身无计，不如安然受死吧！”
范百里一凛，暗骂自己混账，雷家老少手无缚鸡之力，生死全在自己身上，岂能在这种时候乱了方寸？他吸口气稳住心神，含笑说道：“贤弟，遍地积雪，躲无可躲，为今之计，唯有破釜沉舟，杀开一条血路硬闯出去。但四人四骑目标太大，不如暂时分为两路，待杀出重围之后，在鹤鸣谷汇合，贤弟意下如何？”
雷老爷略一沉吟，颔首道：“有理！范兄带着湘儿鸣儿奔西北方，我和鹏儿直奔正西……”
范百里闻言，心中一热，险些坠下泪来。
雷老爷的意图很明显，他要带独子引开追兵，保护范百里与黎湘脱险。贼人的目标是雷家父子，如若依计而行，范百里与黎湘可以轻松脱险。但范百里乃是颇具侠肝义胆的个血性汉子，又衔恩廿余载，常怀报恩之心，岂能临危却步，弃恩人于不顾？
他正色说道：“贤弟，此言差矣！我四人唯有愚兄与湘姑娘悉知鹤鸣谷路径，贤弟如此分派，分明是要陷我于不义，叫我日后有何颜面存活于世？”
“范兄，请听我言……”
“我意已定，不必多言！”范百里打断老爷的话，跃上马背毅然说道：“湘姑娘，老朽与老爷一路，你与雷贤侄一路，径奔西北，路上能躲则躲，尽量避免与贼人照面。贤弟，随愚兄奔西南，走！”
“爹爹！”雷鹏含泪叫。
雷老爷凄然道：“鹏儿，不必悲伤，但愿天可怜见，能保佑我父子日后能够相见，若有不测，你一定要……”
“贤弟，什么时候了，还如